近期媒體頻頻報道的“大頭娃娃”是由於缺乏能量和蛋白質所致的一種營養缺乏症，主要見於以蛋白質供應不足爲主的浮腫型的3歲以下嬰幼兒
近期媒體頻頻報道的“大頭娃娃”是由於缺乏能量和蛋白質所致的一種營養缺乏症，主要見於以蛋白質供應不足爲主的浮腫型的3歲以下嬰幼兒。臨牀上以體重明顯減輕、皮下脂肪減少和皮下水腫爲特徵，常伴有各器官系統的功能紊亂。急性發病者常伴有水、電解質紊亂，慢性者常有多種營養素缺乏。
嚴重營養不良的孩子往往出現浮腫，臉色變得像泥膏且閃閃發光，臉也越來越“胖”，因而呈現出“大頭”模樣。蛋白質缺乏導致“大頭兒” 由於小兒處於生長髮育的階段，對營養素尤其是蛋白質的需要相對較多，此時如母乳不足而未及時添加其他富含蛋白質的食品;奶粉配製過稀或長期服用蛋白質含量不足的劣質奶粉;突然停奶而未及時添加輔食;長期以澱粉類食品(粥、米粉、奶糕)餵養等均可導致“大頭娃娃”的發生。
較大小兒的營養不良多爲嬰兒期營養不良的繼續，或因不良的飲食習慣如偏食、挑食、吃零食過多、不吃早餐等引起。消化吸收障礙，如消化系統解剖或功能上的異常如脣裂、齶裂、幽門梗阻、遷延性腹瀉、過敏性腸炎、腸吸收不良綜合徵等均可影響食物的消化和吸收而導致營養不足。先天不足和生理功能低下如早產、雙胎因追趕生長而需要量增加也可引起營養不良。 體重不增是營養不良的早期表現。
患兒消瘦，皮下脂肪逐漸減少以至消失，皮膚逐漸失去彈性，蒼白，肌張力逐漸降低和肌肉鬆弛。重度可有精神萎靡，反應差，體溫偏低，脈細無力，無食慾，腹瀉、便祕交替。合併血漿白蛋白明顯下降時(低蛋白血癥)，可有凹陷性浮腫、皮膚髮亮，出現呈水腫面容的“大頭娃娃”，嚴重時可破潰、感染形成慢性潰瘍。重度營養不良可有重要臟器功能損害，如心臟功能下降，可有心音低鈍，血壓偏低，脈搏變緩，呼吸淺表等。
常見的併發症有營養性貧血，可有多種維生素缺乏，約有3/4的病兒伴有鋅缺乏，由於免疫功能低下，故易患各種感染，如反覆呼吸道感染、鵝口瘡、肺炎、結核病、中耳炎、尿路感染等;嬰兒腹瀉常遷延不愈加重營養不良，形成惡性循環。可併發自發性低血糖，患兒可突然表現爲面色灰白、神志不清、脈搏減慢、呼吸暫停、體溫不升但無抽搐，若不及時診治，可致死亡。
