東西方的教育形態大相徑庭，可謂處於兩個極端。東方教育嚴格然而缺少彈性；西方教育給孩子較大的自由發展空間，但過於鬆散。這不能不歸咎於文化上和社會觀念上的巨大差異。那東西方教育理念有哪些不同？
1. 職業與平等
千餘年的科舉制在中華大地培植起尊師重教的傳統，和根深蒂固的‘萬般皆下品，惟有讀書高’的意識。這使中華民族得以勤奮向上，整體上具備較高的知識文化素養。但同時也形成嚴重的等級觀念，形成對體力勞動和體力勞動者在薪金待遇和社會地位上的歧視。華人家長望子成龍，不論子女潛質如何都要讀大學，而且要讀好大學。
過度的功利考慮，常常與孩子的興趣愛好及潛能背道而馳，給孩子造成過大的壓力。 這樣的社會裏，中學教育‘智育至上，升學率第一’很難避免。 各種不同的學生，一律以科技人才爲模型來塑造。學習好就是德智體‘三好’，就是好學生。而若學習成績差，則儘管具有其它優點或特長，在學校裏也難以得到展示和發揮，總是處於劣勢地位。這對孩子很不公平。 西方社會更能以平常心看待社會上不同的職業。 美加很多行業藍領工資大大高於白領。西人孩子不讀大學，從事體力勞動，家長和孩子都很坦然。加拿大的中學裏，學生之間較少競爭，互助友愛蔚爲風氣。 然而另一方面，由於升學競爭不甚激烈，西裔與其他族裔對教育的要求遠遠低於華裔；方纔使教育體制與方法延續數十上百年而不變，使得兩億人口的美國培養不出足夠的科技人才，而要依賴‘進口加工’。 美加社會對教育的要求不同階級之間差異很大。由於公立教育質量低下，上層家庭的子女多數入私立學校。
入公立學校的，家長對孩子的學業也抓得很緊，使之得以考取大學。 儘管本國中學輸送的學生不夠合格；然而隨着愈來愈多的移民學生與留學生加入競爭，美加著名大學的門檻依然保持在相當高的水平。只是社會底層的後代被拋得遠遠的，愈來愈難以通過教育改變命運。 在中國，經歷了幾十年教育的普及發展，由於改革開放後社會貧富差距迅速拉大，教育的公平性也受到了嚴重的挑戰。
2. 智育與全面發展
在中國的中學裏，雖然‘德智體全面發展’的高調年年唱，而真正得到重視的是智育。高考競爭激烈，學生日日苦讀。文革前男孩子人人喜好的足球，以及後來遍及城鄉的乒乓球運動，早已好景不再；中學生每學期兩週的下鄉勞動，也已成爲歷史。 而在西方中學，除上述多種多樣的選修課、職業教育外，課外活動更是豐富多彩。各種樂團及演出、運動隊與比賽、野營、辯論與演講，乃至國際學生交流，等等；不勝枚舉。
西方人酷愛體育，滑冰與滑雪、各種球類，處處見到青少年在盡情地運動、玩耍。 通過這些課程與活動，學生能夠獲得的，不僅是學業知識，還有動手能力，生存技能，人際交往，社區與公民意識，以及團隊合作精神和領導能力，等等；更是健康的體魄與健全的人格。一定意義上可以說，西方教育的着眼點是社會的‘人’，而中國則着眼於‘職業’。
然而北美中學智育落伍，則是不可否認的事實，已爲國際奧數等競賽，和國際學生評估所證實。高中生不清楚年、月、日以及一年四季的成因，回答不出英國、法國等國家的首都在哪裏，這樣的例子比比皆是。非但如此，北美中學裏還瀰漫着一種‘反智’的氣氛與傾向。學生們熟悉與崇拜的是球星、歌星；迷戀的是網絡遊戲、泡吧，派對；而用功讀書則被譏諷爲‘書呆子’，常常遭到同學的排斥。
3. 基礎與創新
西方教育最令國人關注和讚揚的，是對學生創造力的重視和培養。而中國教育只重視書本知識，缺少創新精神則爲人所詬病。 中國教育的模式化，一刀切；意識形態上鉗制自由，壓抑個性；灌輸式，而非啓發式、探索式的教學方式；使培養出的學生循規蹈矩，缺少夢想，不敢標新立異；偏才、怪纔沒有施展空間，更難以產生卓越的大師級人物。 而西方民主自由的社會環境和教育的靈活性，給學生充分的自由，使他們敢於挑戰權威，自闖新路。此種觀念無處不在，潛移默化。例如藝術類課程，學生海闊天空地想象，自由創作；而中國此類課程多爲基本功的訓練。重視教育的西人家長，讓孩子補習的不多見；但帶孩子去博物館、科學宮等場所，以開闊眼界，培養興趣，是經常的。
衆所周知，大學錄取也不只考察學業成績，更注重學生的特長與優勢，注重創造力。 然而，西方的基礎學業教育確實薄弱。創造力離不開基礎知識基本技能、離不開學生在語文、數學和科學等各方面的素養。正所謂‘藝高人膽大’。沒有堅實的基礎，許多情況下，所謂創造力註定流於空想。而學業基礎與素養絕非一朝一夕之功，要靠經年累月一點一滴的積累。
4. 依賴與獨立
前面提到中國中學的管理爲‘保姆型’，而西方爲‘開放型’。家長對子女的教育大抵也是如此。 西人孩子其實很羨慕中國孩子，因爲中國家長不但出資爲孩子補習，而且努力供孩子讀書至大學畢業。 而西人的孩子大多中學剛畢業，就必須自食其力。因此美加兩國的華裔和其他族裔的移民，儘管第一代的平均收入低於本地人，但後代的教育程度都比較高。 而很多西人子弟由於學校和家長兩方面管教都不夠，再加上經濟原因，無法升入大學。在子女管教方面，中國家長往往在學業上對子女要求嚴格，其它卻包辦代替，溺愛嬌慣。學校裏，校方與教師爲學生安排好了一切。
孩子們的依賴性愈來愈強。與成績的提高成反比，蒐集信息、動手製作、事務處理、以及勞動習慣和生活能力卻愈來愈差。 而西人家長從小就鼓勵孩子要勇敢、要獨立，給孩子自由發展的空間。 西人一般不溺愛年幼的子女，管教比較嚴格。但只要是正當的，家長不限制孩子的活動。在他們看來，什麼可以做，什麼不能做，孩子試一試就知道了。給孩子選擇權，讓孩子自己闖；中學之實行學分制，課堂上教師要學生自學，積極的方面也是基於這樣的理念。 讀書的同時，學生們或多或少都在校外打工。商店、餐館、醫院、體育教練、救生員、登門售貨等等，不一而足。工作是學生自己找的；如非義務勞動，薪金多少也是學生自己和僱主商定的。
5. 勤奮與輕鬆
這也是東西方在教育理念上的一大分歧。中國人以勤奮著稱，學校裏教師與學生共同的努力使中國基礎教育取得舉世矚目的成績。但另一方面，沉重的課業負擔亦令國人的擔憂日甚一日，驅使越來越多的人帶着子女移民海外。 西方則講究‘輕鬆學習’、‘寓教於樂’。小學生以玩耍爲主，初中生學習的時間也不長，直到高中才緊張起來，也只限於升學類學生。大學生相對來說比較緊張，是由於西方大學寬進嚴出，淘汰率高，學生中學基礎又不紮實。
西方觀念對於小學教育非常正確。童年本是玩耍的時代，從玩耍和其它各種有趣的活動中吸取知識，增長本領。但同時一定要在語文、數學等方面夯實根基。國內小學過多過難的學習內容，千篇一律的正規課堂教學，過量的家庭作業，課外的奧數、鋼琴、補習，等等；剝奪了孩子童年的樂趣，對孩子是一種摧殘。 中學時代，兩方面需要兼顧。過於複雜深奧的學習內容以及難題偏題；教學不講究效率，簡單機械地重複；等等，有害而無益。但若過分強調‘輕鬆學習’，如美加中學作業可有可無，公式不須記憶，隨學隨忘，其後果也已充分凸顯，早已到了改變的時候。
