女性乳房由皮膚、脂肪組織、纖維組織和乳腺組成，其內部結構如一棵倒着生長的小樹。青春期，隨着內分泌系統各種激素 的影響，女性乳房進入了人生中生理髮育及功能活動最活躍並最重要的一個時期。此時期，在體內雌激素的影響下，女性乳房內許多細長的乳腺管不斷地發育，同時 還不斷地積累着脂肪。由於乳腺組織較硬且脂肪組織較柔軟，所以乳房慢慢隆起而富有彈性，像一顆飽滿的桃子。乳頭與乳暈也相繼增大，顏色加深。乳房因此成爲 了性成熟的標誌。
乳房對於女性來說是十分重要的器官。在孕育後代的過程中，它起到哺乳的重要作用，從審美角度講，它可塑造美麗、豐滿的曲線，而在兩性方面，它則佔 據了重要的位置。同時，發育的乳房也是女性第二性徵的重要表現之一。一般來講，乳房在女性月經初潮之前幾年即已開始發育，是最早出現的第二性徵，也是女孩 青春期開始的標誌。
由於種族、地理環境、遺傳因素、生活條件及營養膳食等方面不同，乳房的發育有很大的個體差異。例如有的人乳房8~9歲 時就開始發育，而有人則等到16~17歲時纔開始。絕大部分女性乳房開始發育的時間是8~13歲，一般先從左側乳房開始。雌激素的分泌不足，會直接影響乳 腺管生長髮育及乳腺末端的分枝，並導致乳腺小葉及腺泡發育不良，從而致使乳房發育受到影響。
對於乳房發育，很多女性會產生各種誤區。很 多女孩經常會因爲自己發育的乳房感到害羞、煩惱，並刻意通過穿緊身束胸的衣服、走路時低頭含胸等方式掩飾自己，逃避他人的目光。然而，這麼做並不科學。因 爲束胸會壓迫乳房，限制乳腺的正常發育，造成未來泌乳的困難，還會導致乳頭凹陷等其他乳房疾病。同時含胸走路也會影響胸部骨骼的發育。還有一些女孩則苦惱 於自己的乳房並沒開始發育或發育得不如別人，常認爲是自己的乳房發育異常或擔心自己將來的生育能力等。其實這種想法也是一種誤區。
一般來說，乳房發育的早 晚並不影響其今後發育的快慢、大小及形狀。如果生殖器官發育和月經都正常，那麼生育能力及哺乳功能就不會受到影響。但是如在月經初潮後很長時間乳房都沒有 發育，則有必要去醫院檢查一下，看看是屬於生理性還是病理性，並採取相應的對策。
