懷孕後，孕婦從懷孕第6周開始血容量就逐漸增加，34周達到高峯，並在這個水平上一直維持到產後兩週才恢復到孕前水平。血容量可比非孕期增加40%左右，所以血容量增加後，組織間液也會增加。
由於血液增加時，血漿的增加比血球等的增加要多，所以，血液成分會相對稀釋，血漿白蛋白的相對濃度也比非孕期時要低。而血漿白蛋白是維持血漿滲透壓的主要成分。孕期血漿滲透壓要比非孕期低。這樣就使血流中的水分容易滲透到組織間液中，從而造成下肢水腫。
妊娠25周子宮增大，使骨盆內壓力增高，從而使下肢靜脈血流受到影響。這也是下肢浮腫的重要原因之一。孕期浮腫如果休息或睡眠後見輕，是屬於生理性的，不必擔心。
孕期由於激素水平的變化，容易造成水瀦留，另外增大的子宮壓迫下肢靜脈，造成迴流不暢，也易出現水腫。
懷孕後會有大量的血液從胎兒的“成長地”子宮流到下腔靜脈，從而致使下腔靜脈壓升高;此外，懷孕20周後，增大的子宮會對盆腔靜脈以及下腔靜脈造成壓迫，致使靜脈血液迴流受到阻礙，於是下肢靜脈壓就會進一步升高，那麼孕婦就會出現腳腫的現象。
孕25周孕媽媽如果早晨起來水腫較輕甚至消失，那麼不用擔心，如果早晨和晚上一樣，那就要引起注意了，應去醫院檢查血壓和驗尿。
