齲病是一種由口腔中多種因素複合作用所導致的牙齒硬組織進行性病損，表現爲無機質的脫礦和有機質的分解，隨着病程的發展而由色澤變化到形成實質性病損的演變過程。其特點是發病率高，分佈廣。
一般平均齲患率可在50%左右，是口腔主要的常見病，也是人類最普遍的疾病之一，世界衛生組織已將其與癌腫和心血管疾病並列爲人類三大重點防治疾病。
齲齒病因：
目前公認的齲病病因學說是四聯因素學說，主要包括細菌、口腔環境、宿主和時間，其基本點爲：致齲性食物(特別是蔗糖和精製碳水化合物)在糖，緊緊貼附於牙面由涎液蛋白形成的獲得性膜上，在這種由牙齒表面解剖結構和生化、生物物理特點形成的不僅得以牢固的附着於牙面，而且可以在適宜溫度下，有足夠的時間在菌斑深層產酸，侵蝕牙齒，使之脫礦，並進而破壞有機質，產生齲洞。
1、細菌
是齲病發生的必要條件，一般認爲致齲菌有兩種類型，一種是產酸菌屬，其中主要爲變形鏈球菌、放線菌屬和乳桿菌，可使碳水化合物分解產酸，導致牙齒無機質脫礦;另一種是革蘭氏陽性球菌，可破壞有機質，經過長期作用可使牙齒形成齲洞。目前公認的主要致齲菌是變形鏈球菌，其它還包括放線菌屬、乳桿菌等。
細菌主要是藉助菌斑粘附於牙面。口腔滯留食物中的碳水化合物被降解後，一方面聚合產生高粘性葡聚糖，形成菌斑基質，另一方面產酸使牙齒脫礦，菌斑的組成比較複雜，除大量細菌外，還有糖、蛋白、酶等物質。
2、口腔環境
口腔是牙齒的外環境，與齲病的發生密切相關，其中起主導作用的主要是食物和涎液。
涎液的量和質發生變化時，均可影響齲患率，臨牀可見，口乾症或有涎液分泌的患者齲患率明顯增加。頜面部放射治療患者可因涎腺被破壞而有多個牙齲;另一方面，當涎液中乳酸量增加，或重碳酸鹽含量減少時，也有利於齲的發生。
3、宿主
牙齒是齲病過程中的靶器官，牙齒的形態、礦化程度和組織結構與齲病發生有直接關係，如牙齒的窩溝處和礦化不良的牙較易患齲，而礦化程度較好、組織內含氟量適當的牙抗齲力較強;另方面，牙齒的結構與機體有密切關係，尤其是在發育中，不僅影響到牙齒的發育和結構，而且對涎液的流量、流速及其組成也有很大影響，因而也是齲病發生中的重要環節。
4、時間
齲病的發生有一個較長的過程，從初期齲到臨牀形成齲洞一般需1.5-2年，因此即使致齲細菌、適宜的環境和易感宿主同時存在，齲病也不會立即發生，只有上述三個因素同時存在相當長的時間，纔可能產生齲壞，所以時間因素在齲病發生中具有重要意義。
