舞蹈是人類歷史上最早產生的藝術形式之一，人們稱之爲藝術之母，它隨着歷史的進步而變化發展。作爲一種社會藝術的審美形態，它從遠古就與人類的狩獵。耕作、宗教、戰鬥、性愛等生產與生活息息相關。舞蹈能直接、生動、具體地表現文字或其他藝術形式難以表現的人的內在深層的心理狀態、強烈的感情、鮮明的個性，並能控索與體現人生的價值與意義。
舞蹈是一種人體動作的藝術。但是，這個人體動作，必須是經過提煉、組織和美化了的人體動作--舞蹈化了的人體動作。另外，屬於人體動作範疇的藝術也有許多種，如雜技、啞劇、人體雕塑、韻律操等等。所以，舞蹈不同於別的人體動作藝術的主要方面是：它是以舞蹈動作爲主要藝術表現手段、着重表現語言文字或其他藝術表現手段所難以表觀的人們的內在深層的精神世界--細膩的情感、深刻的思想、鮮明的性格，和人與自然、人與社會、人與人之間以及人自身內部的矛盾衝突，創造出可被人感知的生動的舞蹈形象，以表達舞蹈作者（舞蹈編導和舞蹈演員）的審美情感、審美理想，反映生活的審美屬性。
另外，由於人體動作不停頓地流動變化的特點，它必須在一定的空間（舞臺或廣場）和一定的時間中存在；而在舞蹈活動中，一般都要有音樂的伴奏，要穿特定的服裝、有的舞蹈還要手持各種道具，如果是在舞臺上表演，燈光和佈景也是不可缺少的。所以，也可以說舞蹈是一種空間性、時間性和綜合性的動態造型藝術。
在哲學家，美學家的眼中，舞蹈藝術已經升化爲一種生活，甚至生命的藝術。在遠古的社會生活中，幾乎沒有比舞蹈更重要的事情了－婚喪嫁娶，生育獻祭，播種豐收，驅病除邪，一切都離不開舞蹈。舞蹈成爲遠古先民的質樸的生活方式和感知世界的手段。新喀里多尼亞的北方，市場店鋪裏商人輪流出來跳舞以展示他們的商品；北昆士蘭的居民跳着節日的環舞，一隻一隻地捕捉蝨子；非洲喀麥隆的酋長由於背叛被處死刑時，甚至唱着歌跳着舞走向刑場。現代社會的舞蹈是相對於古代舞蹈的萎縮。因此回憶這位藝術之母的歷程成了一場追溯生命激情和復興人體文化的跋涉。
德籍猶太學者庫爾特、薩克斯從史學的角度，把世界的舞蹈分爲了石器時代，上古時期，中古時期，18和19世紀的華爾茲，波爾卡時代，以及20世紀的探戈時代。而在《舞蹈形態學》（於平著）中，則以整個世界傳統舞蹈的文化格局確立了八大文化圈－中國舞蹈文化圈，印度馬來舞蹈文化圈，印度舞蹈文化圈，馬來-波里尼西亞舞蹈文化圈，阿拉伯舞蹈文化圈，拉丁美洲混合舞蹈文化圈，黑非洲舞蹈文化圈，歐洲舞蹈文化圈。
律動性
透入舞蹈有形的外殼，鑽進去，往裏又往裏，那裏許是綿長深邃的長階，當你覺得漸漸接近最底層時，你一定已然化爲無。你亦無，長階亦無，而唯其無，似乎更是無所不在。找不到長階之底同時找不到你自己時，你們同成爲了無所不在卻決不解說、不可解說、不存在解說、不解說的震顫，只源於人類生命靈性並與之同在的那種震顫。它有弱、有強、有柔、有剛、有弛、有張、有澀、有暢。它就是律動。
律動，是舞蹈的靈魂。從內向外看，尤其能直觀這一真諦。
律動，賦予生命的原始躁動以節奏秩序，使之化爲一種情調，可洞若觀火地呈現。
律動，核心即是力的樣式。律動力的樣式變化豐富，最能直接而顯著地表現了出舞者的氣質、情愫、千種韻致。
動態性
舞蹈藝術最基本的特性之一是動態性。所謂動態性，是指舞蹈以人體的軀幹的和四肢做。
主要工具，並通過各種動作姿態和造型來形象地反映客觀事物和人物的精神世界、塑造舞蹈形象。這種人體的有節律和美化的動作，並不是一般的動作堆砌和羅列，而是作爲一種形象化的舞蹈語言呈現在人們的眼前。舞蹈創作者的形象思維和藝術構思，主要是通過這些動態性的語言來得到充分體現，並創造出鮮明、生動的舞蹈形象。因此，有人也稱它爲動作的藝術。
強烈的抒情性
舞蹈是人類感情最集中、最激動時的表現形式。人的形體動作能抒發最激動時的心態，表達豐富的內在感情。詩人聞一多說過：“舞是生命情調最直接、最尖銳、最單純而又最充足的表現。”我們從古代文物和歷史資料中得知，原始人的舞蹈狀態和形式，主要是抒發他們的內心激情，表現生命的無限活力。舞蹈的這種特點，充分體現出它的強烈抒情性。
虛擬、象徵性
舞蹈與其他表演藝術的又一不同之處是虛擬和象徵性。
從包容着我國漢族古典舞蹈的戲曲來說，它的舞蹈動作如騎馬、划船、坐轎、刺繡、揚鞭等等，都是虛擬和象徵性的。事實上，舞蹈中的馬、船、轎、針等等都是虛擬的，只是用一根馬鞭、一支船槳等來作象徵性的示意，但這種假設性的舞蹈動作卻被觀衆承認和接受。在環境的表現上，既無山的模型，又無河的佈景，但是雙手示意攀登，向高擡腿示意爬山，卻使人們相信這是在上山；觀衆確信一連串的大跳、旋轉和翻滾動作是在表現戰鬥，深信這就是硝煙瀰漫的戰場。
造型性
舞蹈動作不是對生活中自然形態的模擬，而是遵循舞蹈藝術的規律進行提煉、加工和美化的舞蹈語言的基本單元。由舞蹈動作所組成的舞蹈組合——舞蹈語言在人們的眼前瞬間即逝，如果不能給觀衆留下印象，就不可能發揮舞蹈藝術的魅力和功能。舞蹈的造型性就是讓舞蹈動作在連續流動的過程中給人以明晰的美的感受，並且在片刻的停頓和靜止時呈現出舞蹈內在的含義和韻味。
造型性的特點是動中有靜、靜中有動、動靜有序，二者皆美。它能充分展現人體線條和動作的美，集中反映內在的神情。
手抄報三：舞蹈藝術分類
是指由專業或業餘舞蹈家，通過對社會生活的觀察、體驗、分析、集中、概括和想象，進行藝術的創造，從而創作出主題思想鮮明、情感豐富、形式完整，具有典型化的藝術形象，由少數人在舞臺或廣場表演給廣大羣衆觀賞的舞蹈作品。由於藝術舞蹈品種繁多，根據各個不同的藝術特點、大致可還可分爲二類。
第一類
根據舞蹈的不同風格特點來區分，有：古典舞蹈、民族民間舞蹈、現代舞蹈、當代舞蹈和芭蕾舞。
1、古典舞蹈：是在民族民間舞蹈基礎上，經過歷代專業工作者提煉、整理、加工創造，並經過較長期藝術實踐的檢驗，流傳下來的，被認爲是具有一定典範意義和古典風格特點的舞蹈。世界上許多國家和民族都有各具獨特風格的古典舞蹈。歐洲的古典舞蹈，一般都泛指芭蕾舞。
2、民族民間舞蹈：是由廣大人民羣衆在長期歷史進程中集體創造，不斷積累、發展而形成的，並在羣衆中廣泛流傳的一種舞蹈形式。它直接反映人民羣衆的思想感情、理想和願望。由於各國家、各民族、各地區人民的生活勞動方式、歷史文化心態、風俗習慣，以及自然環境的差異，因而形成了不同的民族風格和地方特色。
3、現代舞蹈：是19世紀末和20世紀初在歐美興起的一種舞蹈流派。其主要美學觀點是反對當時古典芭蕾的因循守舊、脫離現實生活和單純追求技巧的形式主義傾向；主張擺脫古典芭蕾過於僵化的動作程式的束縛，以合乎自然運動法則的舞蹈動作，自由地抒發人的真實情感，強調舞蹈藝術要反映現代社會生活。
4、當代舞蹈（新創作舞蹈）：即不同於上述三種風格的新風格的舞蹈，它常常是根據表現內容和塑造人物的需要，不拘一格，借鑑和吸收各舞蹈流派的各種風格、各種舞蹈表現手段和表現方法，兼收幷蓄爲我所用，從而創作出不同於已經形成的各種舞蹈風格的具有獨特新風格的舞蹈。
5、芭蕾舞：是一種經過宮廷的職業舞蹈家提煉加工、高度程式化的劇場舞蹈。“芭蕾”這個詞本是法語“ballet”的音譯，意爲“跳”，或“跳舞”，其最初的意思只是以腿、腳爲運動部位的動作總稱。法國宮廷的舞蹈大師們爲了重建古希秸融詩歌、音樂和舞蹈於一體的戲劇理想，創造出了“芭蕾”這樣一種融舞蹈動作、啞劇手勢、面部表情、戲劇服裝、音樂伴奏、文學臺本、舞臺燈光和佈景等多種成份於一體的綜合性舞劇形式，在西方劇場舞蹈藝術中佔統治地位達300餘年，至今已歷四個多世紀。1958年北京舞蹈學校建立引進俄羅斯芭蕾至今也已四十多年。
第二類 根據舞蹈表現形式的特點來區分，有：獨舞、雙人舞、三人舞、羣舞、組舞、歌舞、歌舞劇、舞劇等。
1、獨舞，由一個人表演的完成一個主題的舞蹈，多用來直接抒發人物的思想感情和揭示人物的內心世界。
2、雙人舞，由兩個人表演共同完成一個主題的舞蹈。多用來直接抒發人物的思想感情的交流和展現人物的關係。
3、三人舞，由三個人合作表演完成一個主題的舞。根據其內容可分爲表現單一情緒和表觀一定情節，以及表現人物之間的戲劇矛盾衝突等三種不同的類別。
4、羣舞，凡四人以上的舞蹈均可稱爲羣舞。一般多爲表現某種概括的情結或塑造羣體的形象。通過舞蹈隊形、畫面的更迭、變化和不同速度、不同力度、不同幅度的舞蹈動作、姿態、造型的發展，能夠創造出深邃的詩的意境，具有較強的藝術感染力。
5、組舞，由若干段舞蹈組成的比較大型的舞蹈作品。其中各個舞蹈有相對的獨立性，但它們又都統一在共同的主題和完整的藝術構思之中。
6、歌舞，是一種歌唱和舞蹈相結合的藝術表演形式。其特點是載歌載舞既長於抒情，又善於敘事，能表觀人物複雜、細膩的思想感情和廣泛的生活內容。
7、歌舞劇，是一種以歌唱和舞蹈爲主要藝術表現手段來展觀戲劇性內容的綜合性表演形式。由中國著名舞蹈藝術家楊麗萍導演的《雲南映象》即爲大型的原生態歌舞集，這是一部面向世界各地遊客的歌舞集，常年在雲南藝術劇院演出。
8、舞劇，以舞蹈爲主要藝術表現手段，並綜合了音樂、舞臺美術（服裝、佈景、燈光、道具）等，表現一定戲劇內容的舞蹈作品。
