成長就是一個害怕逐漸減少的過程，但是也有一些孩子困在恐懼中。這裏有針對各個年齡段出現的恐懼症的克服方式和對家長應如何幫助孩子的指導。
Dawson Penney的兩歲生日派對剛開始的時候很順利，有蛋糕，遊戲，糖果，是一場典型的慶典。一切看起來都很正常——直到派對客人們拿着氣球出現了。“他開始尖叫”，他的媽媽，來自安大略省漢默的Susanne回憶道：“我們一開始以爲他是在開玩笑”。
但這並不是鬧着玩的。Penney說她兒子在之後的兩年半時間裏都被氣球“嚇得要死”。不管什麼時候，只要他看到了充氣的氣球，“他會逃跑躲避，一邊尖叫一邊哭喊”。如果有派對邀請他，他的父母不得不請求人家把氣球藏起來。
這種極端的行爲會讓家長感到困惑，他們不知道到底是出了什麼問題。加拿大沃爾夫維爾的阿卡迪亞大學兒童臨牀心理學家Doug Symons指出：“我們都有怕的東西。當那些恐懼感過於強大並干擾到你正常生活的時候，我們就把它們稱作恐懼症”。大約每30個兒童中就有一位有符合官方診斷標準的某種恐懼症。恐懼症都會比較持久——不是僅存在一兩天，而是會持續好幾個月——而且它們的威脅會存在於一些日常活動中，如玩耍，去公園，或是去購物。
恐懼症任何年齡都有可能出現。有些也會持續時間特別久：很多怕蜘蛛的孩子在他們30年後也還會對蛛形綱動物產生厭惡。
對於很多種類的強烈恐懼心理，有一個進化論的解釋。這個解釋說那些史前對大型動物、深水，或是蛇有着恐懼心理的幼兒往往比那些不怕這些東西的人存活機率大很多。而另外一些恐懼症則來源於自身。比如Dawson Penney，就在他開始怕氣球之前，他讓一個氦氣球從他手中溜走飛上天了。僅僅是目睹了某個經歷，都能夠觸發一種恐懼症。我七歲的女兒就因爲看到商場裏有一羣人被困在電梯裏而開始對電梯產生了深深的恐懼。
恐懼症同樣有時候也來源於家庭。就像遺傳聯繫，那些有恐懼症的孩子，往往有一兩個會對一些毫無道理的東西感覺恐怖的父母、（外）祖父母、叔叔姑姑等親屬。蒙特利爾兒童醫院焦慮診所主任，兒童心理學家Klaus Minde提到，也或者他們只是看到了他們自找麻煩的家長對某種東西產生了恐怖反應之後而單純地複製了這種反應。
不管是什麼引起了你孩子的恐慌，家長們可以參考下面的方式幫助你們不同年齡段的孩子。
學齡前兒童（4到5歲）
嬰兒通常不會顯示出恐懼症。但在很小的孩子中可能會出現一些分裂性的恐懼，就像Dawson Penney的媽媽觀察到的那樣，如果這種恐懼持續下去，那到了學齡前年齡段，就很可能會發展成恐懼症。孩子四、五歲的時候，他們可能就會大哭大叫，因爲恐懼而落荒而逃。這些都是恐懼症的典型反應。
多倫多的Nadia Laurin發現，需要格外注意這個年齡段孩子的安全。她的女兒Grace曾在三歲的時候被狗咬過。之後Grace變得對狗格外恐懼。過了一年，有一次，她附近有狗出現，女兒當場尖叫着跑開了。當時Laurin還有另外兩個小孩需要照看，她沒辦法去追Grace，只能叫鄰居出來幫忙。
不要做：Symons說，家長在不經意間會強化孩子的恐懼症，比如刻意躲避恐怖情況，或是當孩子大哭的時候表現得極度關注。這些做法都不能讓孩子緩解內心的恐慌。當她焦慮的時候，“你需要安慰她，但是不要過分體貼”。並且，一定記住，不要逼迫孩子去接觸讓她恐怖的東西。
怎樣做：試着在沒有壓力的情況下給你的孩子介紹、講解她所怕的東西。Laurin就給Grace看很多書上的狗狗的圖片。“我們還去寵物店看了小狗，因爲那裏很安全”，她說，那些狗狗都是在玻璃後面的。這些小策略確實有效。這個過程被稱作脫敏，通常運用於專業的指導中。Symons說：“這個過程教孩子們在面對恐懼的時候試着放鬆，把自己的惶恐控制住。”
學齡兒童（6到10歲）
這個年齡段的孩子面對恐懼的時候可能還是會哭或者僵住，或是鑽進爸媽懷裏。他們會承認恐懼，Minde說：“一般來說，當你處在學齡期的時候，發生了什麼事情你還是會跟自己父母講的”。
加拿大心理健康中心埃德蒙頓地區社區教育工作者Keith Turton指出，當一個學齡兒童對某種事物表現出恐懼，他可能會被同學無情地嘲笑。“如果一個孩子有其他孩子無法理解的恐懼心理（比如怕球），那課間可能就會被捉弄被嘲笑。這就是爲什麼我鼓勵儘早處理這類問題的原因。”Turton說。
不要做：不要上百遍地對孩子重複：“那不會傷害你”。Minde說解釋了幾次就夠了。“說個三四次就可以了，過度強調無害倒會讓人更注意可能有的傷害。我已經告訴過我的女兒，被困在電梯裏是極少發生的事情，也跟她講解過其中的安全裝置，現在我也不會再多說了。”Minde建議人們不要去關注讓自己恐懼的東西，你可以引導孩子去關注生命中其他更重要、更美好的方面。
怎樣做：轉移孩子的恐懼，比如講一些鯊魚、獅子的故事，期間把他們的恐懼放入場景裏。如果引導得好，孩子對毒蛇的紀錄片、繪本的感覺可能不是害怕而是有意思。家長可以和他們解釋說蛇是需要吃東西的，它們需要怎樣做才能捕到獵物。
在實踐中，Minde試着讓孩子們擺正自己的態度，挑戰那些讓他們恐懼的想法。比如，踢那些想法的屁股。他的一個小病人會對心中的恐懼說：“你打錯號碼了！”而另一個小男孩則只讓好的想法進入腦子，讓“壞的想法”從左耳朵飛出去。
與害怕之物的相處中，一定也存在一些不那麼害怕的時刻，請多強調這些積極的一面。比如一個孩子怕狗，可以多和孩子說說今天在公園玩得有多開心：“我們看到了兩條狗，我們還是玩得很好呀。”
青春期前/青少年(11歲+)
很多成年人都清楚，恐懼症這種東西不會隨着年齡增長而消失。Symons說：“隨着長大，孩子害怕的東西越來越少，不過對恐懼的事物的反應可能會更強烈。”
青少年的家長們需要增加一點做偵探的靈敏性。“青少年時期的孩子可能會把恐懼隱藏起來。”Minde說。當你發現孩子刻意躲避某種情境的時候，你就要警惕起來了。比如他可能假裝自己對游泳不感興趣。但實際上他可能是怕自己會溺水。對這個年齡段而言，一些如恐高之類的單純性恐懼並不是什麼大問題，因爲讓他們避開這類事物很容易，但像考試焦慮或是社交恐懼這種更復雜的恐懼心理則會影響到孩子的學校、社交生活。不管他們的焦慮有多強烈，這個年齡段的孩子可能都不會和你講。
不要做：別假設孩子大了，她有能力自己克服內心的恐懼了。Turton很遺憾地提到，通常都是孩子還小的家長來尋求幫助。“我們總是假設大點的孩子很堅強，他們大了，他們自己會好起來。但是即便是青少年，也可能意識不到自己經歷的心理是不正常的。他們可能就自己默默地承受着。”
怎樣做：和孩子坐下來談談，告訴他你觀察到了什麼。鼓勵他講出他的恐懼，儘可能讓他敞開心扉。
支持你的孩子，看看他是否需要尋求專業的幫助。不過在這個年紀，你沒必要直接干預他們的治療。你能做的最好的事就是送他們去見諮詢師，並在門外等候。
Tips 什麼時候需要尋求專業幫助
加拿大心理健康中心社區教育工作者Keith Turton指出：“孩子害怕一些東西似乎很正常，很多家長不會尋求幫助。這會讓小孩一直受到恐懼的影響。”
什麼時候需要尋求醫生的幫助呢？“孩子的生活受到影響的時候。”阿卡迪亞大學兒童臨牀心理學家Doug Symons建議。對老虎的恐懼可能不大會影響到孩子的生活，但如果有嚴重的打針恐懼症，那麼以後看醫生就會變得很麻煩。
家長也可以致電當地的心理健康機構。典型的治療會包括諮詢和行爲矯正技巧，很少會需要藥物治療。
當然，家人的幫助也會很有效。Susanne Penney就用一種她自己發明的小辦法幫助兒子消除對氣球的恐懼。一開始她給兒子一個沒充氣的氣球讓他玩。“我們向他保證絕對不會給它充氣，他就玩了一陣兒。”幾周之後，她和丈夫逐漸往氣球里加氣，並在兒子周圍彈來彈去。她很驚訝這種方式真的有效：“雖然花了一陣時間，但當氣充滿了，他也不會覺得恐懼了”。
Turton說，這種調整過程也是心理健康醫生常用的：“如果家長有意願也有信心這麼做，慢慢地，不去催促孩子改變，那效果會非常好。”不過，他告誡家長：“如果孩子出現害怕，開始躲避，那繼續強制做這件事反而會加重症狀。”Symons補充道。如果你想緩和一下，那就去鼓勵孩子，告訴他能直面恐懼這很勇敢，但不要讓他覺得是他的躲避引起了你的讚揚。
儘管恐懼症會很磨人，但請記住，它帶給你孩子的困難要比帶給你的多得多。“我也會對Grace的行爲感到惱火”，多倫多的媽媽Nadia Laurin提到她怕狗的女兒時候說：“但我不能讓她覺得她做錯了什麼。要知道她自己並不知道怎麼回事。她只是個充滿恐懼的孩子”。
