美國耶魯大學兒童研究中心主任阿爾波特?索爾尼特認爲，離婚是威脅兒童的最嚴重的最複雜的精神健康危機之一。相當多的心理學家認爲，對孩子來說，只有親人去世才能比父母離婚更痛苦，更操作身心。美國的一些婚姻心理學家對父母離婚給子女造成的心理影響做了較爲長久的研究，他們發現，在被調查的離婚家庭子女中，有37%的兒童在父母離婚五年後，心理創作仍未消除，並表現出情緒消沉、低落、性格古怪孤僻，他們最強烈的願望往往是希望父母復婚。
父母離異後，孩子生活在缺損家庭或者是再婚家庭中，通常不能得到正常的父愛和母愛，生活的各個方面也都受到了較爲嚴重的影響，父母離異對孩子的心理影響往往更大一些。有研究表明，父母離異後生活在缺損家庭或再婚家庭中的兒童比生活在健全、正常家庭中的兒童，更容易出現心理問題，如性格上的變異，心理障礙甚至心理疾病等。在生活中我們發現，有相當一部分兒童由於父母的離異而變得性情古怪、孤僻、情緒消沉低落、憂鬱寡歡、自卑膽怯，也有的兒童變得精暴、冷漠、煩躁、反抗、敵視，有的兒童甚至由於父母的離異而走向墮落。
我們知道，兒童時期正是人的性格處在形成和發展的時期，有着極大的可塑性。而在兒童性格形成和發展的過程中，父母的影響是巨大的，甚至可以說是終身的。父愛和母愛是其他任何人都不能給予，也不可能取代的。人們常說父母是孩子的第一教師，父母能夠心理相容、和睦相處，並給孩子以更多的關心，愛護和幫助，就容易使兒童形成良好的性格品質。而父母離異，通常是由於感情不和，心理不容，矛盾無法解決所導致的。離婚本身並不是什麼壞事，但離婚的後果往往會禍及子女，使孩子的性格發生變化，甚至出現許多不良的性格特點。
特別是這樣幾種情況，更不利孩子性格健康地發展：一是父母離婚後繼續吵吵鬧鬧。有相當多的夫妻離婚時並不是好和好散，友好地分手，而是打打鬧鬧，甚至不可開交。離婚後，雙方繼續爲財產、贍(撫)養費及子女教育問題而吵鬧不休。在這種環境中，孩子的性格也往往會受到扭曲。二是父母離婚後詆譭和報復對方，一些夫妻離婚後常常會產生強烈的報復心理，在孩子面前詆譭甚至謾罵對方，並不允許孩子和對方接觸，甚至不能再叫爸或媽。一旦發現孩子與對方接觸，要麼指責對方，要麼懲罰孩子。這樣做應該說受到傷害最多的還是孩子，他(她)不僅失去了父愛或母愛，而且能得到的那一點點可憐的愛也常常是扭曲的。三是父母離婚後把怨氣撒到孩子頭上。一些夫妻離婚後把對方的怨恨轉到孩子身上，動輒打罵，甚至虐待，在這樣生活氣氛中孩子怎麼可能形成良好的性格呢?四是父母離婚後雙方都拒絕撫養孩子。有些夫妻離婚後把孩子視爲再婚的障礙和拌腳石，都企圖把孩子推給對方，有的甚至雙方都不管孩子，使孩子有一種被拋棄的感覺，成了有父母的“孤兒”。這樣的兒童性格上最容易出現不良的品質了。
當然，也有一種例外的情況，也就是說，父母離異對孩子的性格發展不會產生太大的不利影響。在生活中我們可以看到，一些夫妻離婚後仍能友好地相處，他(她)從不當着孩子的面說對方的壞話，詆譭和醜化對方，而且肯定對方，讓孩子相信他的父母是好人，是可以依賴的;他(她)並不割斷孩子與對方的聯繫，而是積極鼓勵和支持孩子與對方接觸，從而使孩子能得到健康的甚至更多的父愛和母愛。這樣一來，對孩子來說，僅僅是生活方式有所改變，其心理上並沒有受到什麼衝擊和傷害，而這對孩子的性格發展來說是比較有利的。因此，我們要對那些不得不分道揚鑣的父母們說，當你們不得不選擇離婚這條路時，一定要善待對方，善待孩子!
