教育孩子的前提是瞭解並理解孩子。一個世紀以前，意大利幼兒教育家蒙臺梭利發表《童年的祕密》，呼籲教師和家長尊重孩子的身心規律，不做反兒童、反教育的事情。現在看來，這個任務依然沒有完成。也許，這個任務原本就不可能一次性解決和完成，因爲，任何一個父母或教師，一旦他承擔了教育孩子的責任，他就不得不從頭開始，親自去了解和尊重“童年的祕密”。
每個兒童都有自己的成長的祕密，這些祕密構成了兒童之間的差異：一是性格上的差異;二是智力上的差異;三是性別上的差異，即男人(男孩)和女人(女孩)的差異。
性格的差異：A型、B型和AB型性格
美國心臟病學家弗裏德曼和羅斯曼首次提出“A型性格”並發現“A型性格”與“冠心病”之間存在相關關係——A型性格的典型特徵爲：熱衷於競爭;渴望得到別人的承認，習慣於風風火火地完成各種活動;控制慾望強烈，在任何地方都希望做領袖——B型性格的典型特徵爲：從容完成任務;隨遇而安，即使參與競爭也心安理得地接受失敗;有秩序感和紀律感——很少有人屬於純粹的A型性格或純粹的B型性格，大多數人的性格在A、 B之間，屬於AB型性格——“江山易改，本性難移”。
20世紀50年代末期兩位美國心臟病學家弗裏德曼和羅斯曼(Friedman，M.& Rosenman，R。)首次提出“A型性格”，並發現“A型性格”與“冠心病”之間的關係問題：
被稱爲A型行爲的模式包括如下特徵：(1)一種要達到個人目的的強烈而持久的內驅力，熱衷於競爭。(2)心理和生理上的過分敏感。渴望得到別人的承認併爲此不斷超越自己;不斷捲入有最後期限的任務之中。習慣於風風火火地完成各種活動。(3)控制慾望強烈，在任何地方都希望做領袖。
B型性格與A型性格完全相反。B型性格的典型特徵爲：(1)從容完成任務而不是主動尋找新的挑戰。(2)隨遇而安，內心平和，即使參與競爭也心安理得地接受失敗。(3)願意服從他人的領導，有秩序感和紀律感。
A組被試長期爲承諾、抱負和內驅力所牽制。而且，他們顯然渴望在所有活動中都力爭上游，不管是專業活動還是娛樂活動。此外，他們也承認有強烈的獲勝慾望。B組被試與A組被試相比有非常顯著的不同，尤其表現在缺乏時間緊迫感上。B組被試似乎滿足於他們的生活現狀，而且不願意追求多個目標並避免競爭性的情境。他們很少擔心自身的提高問題，而且將更多的時間用於與家人在一起以及參加非競爭性的娛樂活動。
結果發現，兩組被試在臨牀冠心病的發病率上存在極其顯著的差異。A組中有28%的被試出現了明顯的冠心病發病跡象，而B組中只有4%的被試有明顯的跡象。
有關人的性格的研究一直在繼續。相關的研究顯示：人和人的性格是有差異的。爲了便於研究和理解，可以將人的性格分爲A型性格和B型性格兩種主要類型。不過，很少有人屬於純粹的A型性格或純粹的B型性格，大多數人的性格在A、B之間，屬於AB型性格。AB型性格兼有A型性格和B型性格，是A型性格和B型性格的綜合。
有一種比較特殊的AB型性格，它是A型性格和B型性格的比較完美的穩定的綜合，可以稱爲O型性格。但是，所謂O型性格，實際上也還是AB型性格，它是特殊的AB型性格，最好稱之爲BA 型性格。
人的性格也許會受後天環境的影響而獲得相應的改變。教育者往往對“後天的影響”“環境的影響”尤其是“教育”的影響比較看重，也比較樂觀。教育者往往願意相信“性相近，習相遠”。他們相信教育能夠改變人的智力甚至能夠改變人的性格。教師的樂觀是可以理解的。要是人的智力或性格不可改變，教育以及教師職業就失去了存在的理由。
但是，改變人的天性(先天的性格)並不容易。“江山易改，本性難移”。
心理學界雖然也承認後天環境對人的影響，但比較而言，心理學比教育學更重視人的先天因素。爲了探測先天因素對人的影響，心理學界比較看重雙胞胎研究。
