關於寒食節紀念人物的故事中，最爲人傳道的說法認爲寒食節是紀念春秋晉國賢臣介子推。
寒食節源於割股充飢的故事。故事的主角是春秋晉國賢臣介子推和公重耳。
公重耳在62歲立爲晉國國君之前曾在外出逃19年，在這19年當中有一幫文武豪傑不離不棄的輔佐，介子推就是其中的一位。
重耳剛開始奔逃的那幾年非常的慘，先是父親獻公追殺，後是兄弟惠公追殺。重耳經常食不果腹、衣不蔽體。有一年逃到衛國，飢餓難當向田夫乞討，可不但沒要來飯，反被農夫們用土塊當成飯戲虐了一番。後來重耳都快餓暈過去了，是介子推割下大腿上的肉做成湯才被救了一命。重耳復國成功，爲晉文公。介子推不願意與那幫曾經追隨重耳自恃功高的臣子們爲伍，就有了功成名就歸隱山林的想法。每天託病在家，不去上朝。
後來晉文公論功封賞羣臣，因介子推當時不在朝，竟然也就把他給忘記了。
介子推有個鄰居叫解張，勸說子推去請功封賞。介子推不以爲然，笑笑沒講話，後來就揹着老母隱居到綿山深谷中去了。
解張爲子推不平，夜裏寫了封書信掛到城門上。書信的大概意思是“龍失其所，周遊天下，衆蛇從之。龍飢乏食，一蛇割股。龍返於淵，安其壤土。數蛇入穴，一蛇於野。”
晉文公看了書信後，一拍腦門“啊，子推！我怎麼會竟然忘記子推！”於是便派人去請介子推。派去的人回來告訴晉文公子推已經隱居到綿山去了。晉文公親自帶人到綿山去找，可找了很多天都沒找到。晉文公很羞愧的說“子推可能是非常的怨恨我，不然不會不出來的。我知道他非常孝順，如果我們用火燒山，他一定會揹着老母親出來見我的。”
另外一個大臣也說“當年我們都追隨主公，又不是只有子推一個人，現在他以隱居來要挾君王，真是不厚道。看他出來我不羞辱他一番。”
晉文公叫人在山前山後放火，周圍綿延數裏，火勢三日才熄，介子推終究沒有出來。後來有人在一棵枯柳樹下發現了母子的屍骨，文公看見後大哭了一場。命人葬之於綿山，並改綿山爲介山，以警戒自己的過錯。以介山所在地爲介休，意爲介子推休息之所。爲了紀念這位忠臣義士，人們在介子推死難之日不生火做飯，吃冷食，稱爲寒食節。
爾後，人們爲了推遲介子推的高風亮節和忠孝廉節的精神，將寒食節發展壯大。到唐代時已形成全國性法定節日，後與清明節合二爲一，是中國傳統節日中形成最早的節日。寒食節活動逐步演變爲以拜掃祭祖爲主，其中蘊含的忠孝廉潔的理念，完全符合中國古代國家需要忠誠，家庭需要孝道的傳統道德核心，成爲家庭和諧、社會穩定的重要載體。
發展到現代，寒食節已成爲緬懷革命先烈，教育青少年重要形式。同時，每逢寒食節，港澳臺同胞和海外華人回鄉掃墓祭祖，成爲傳承中華民族根祖文化，體現民族認同感和凝聚力的重要節日。 古代先民，對寒食節禁菸冷食的執着，表達了對千古先賢介之推忠貞不渝的懷念之情。寒食食品和飲料達數十種，多數寓意深刻。如：祭食蛇盤兔，介休俗有“蛇盤兔，必定富”之說，有企盼國富民強之意；祭食麪燕，介休方言爲教育後人“念念”不忘介公高風亮節。
