弗羅倫斯·南丁格爾（英語：Florence Nightingale，1820年5月12日－1910年8月13日），英國護士和統計學家，出生於意大利的一個英國上流社會的家庭。在德國學習護理後，曾往倫敦的醫院工作。於1853年成爲倫敦慈善醫院的護士長。
南丁格爾生於一個名門富有之家，家境優裕，她的父親威廉·愛德華是一個博學、有文化教養的人，母親芬妮·史密斯，也出身於英國王族，不但家道富裕，更是世代行善，名重鄉里。南丁格爾的父親畢業於劍橋大學，諳熟數學，精通英、法、德、意四門語言，除古典文學外，還精於自然科學、歷史和哲學，擅長音樂與繪畫。南丁格爾自幼便在家庭裏接受教育。她母親對她很不滿意，因爲她無意於婚姻。她在當主婦、文學家、護士三者之中游移不定，最後不顧父母反對，毅然選擇了當護士。她的父親每年給她500英鎊（現在約爲400,000人民幣元），讓她能在工作之餘，過着舒適的生活。
南丁格爾年輕時，隨時有人服侍，活在舞會、沙龍，以及與貴族們的周旋之中。雖然表面看來是令人稱羨之生活，但南丁格爾內心卻一直感到十分空虛，覺得自己生命活得毫無意義。一直到她決心選擇爲人服務的護士，當作自己一生的天職後，她才強烈感受充實的生命意義。傳說南丁格爾曾聽到上帝對她說話，要她成爲護士，才選擇這條道路。
19世紀50年代，英國、法國、土耳其和俄國進行了克里米亞戰爭，英國的戰地戰士死亡率高達42%。南丁格爾主動申請，自願擔任戰地護士。她率領38名護士抵達前線，在戰地醫院服務。有一次，南丁格爾一邊給傷員換藥，一邊安慰他，傷員感動得流下了淚水。這時候，一位少校軍官進來把南丁格爾叫了出去，帶着滿臉不屑說：“小姐，你還是回倫敦去吧！你就是治好了傷員，他們也不可能再上戰場了。”“爲什麼？”南丁格爾不解的問。“你想，一個動不動就流淚的人，能衝鋒陷陣嗎？你和你的同伴把他們嬌寵壞了！”“不！”南丁格爾說，“在我眼中，他們是人，是兄弟，他們受傷了，應該得到護理和安慰。”她竭盡全力排除各種困難，爲傷員解決必須的生活用品和食品，對他們進行認真的護理。僅僅半年左右的時間傷病員的死亡率就下降到2.2%。每個夜晚，她都手執風燈巡視，傷病員們親切地稱她爲“提燈女神”。戰爭結束後，南丁格爾回到英國，被人們推崇爲民族英雄。
南丁格爾基金會
1855年11月29日，倫敦社會名流共同發起成立南丁格爾基金會。英國人將她看做新的聖女貞德。一經呼籲，國人捐款源源不斷，單是在克里米亞的軍人，一天中就捐助了九千英鎊。英國維多利亞女皇捐了一幅威靈頓公爵的畫像，她爲表示個人對南丁格爾的嘉許與感謝，特地送給南丁格爾一個金質鑽石胸針，胸針上鐫刻着《聖經》裏的名言：憐恤他人的人有福了！
南丁格爾護士訓練學校：第一所護士學校
1860年6月24日，南丁格爾將英國各界人士爲表彰她的功勳而捐贈的鉅款作爲“南丁格爾基金”在倫敦聖多馬斯醫院創建“南丁格爾護士訓練學校”。聖多馬斯醫院成立於1213年，在英國久負盛名。該院與其他醫院的不同之處在於其從來不受宗教的控制。這所被後人認爲是世界上第一所正規護校的辦學宗旨是將護理作爲一門科學的職業，試驗一種非宗教性質的新型學校。她對學校管理、精選學員、安排課程、實習和評審成績都有明確規定並正式建立了護理教育制度，開創了現代護理專業這一偉大事業。這對整個人類是一項空前的貢獻，爲此，她當之無愧被後人譽爲護理事業的先驅。她深感培育護理人才極不容易，遂訂立兩項原則：其一，護士不可只做“刷洗工”的工作；其二，除非受過訓練，否則，不可做護士長並教導他人。
南丁格爾護理著作
她對醫院管理、部隊衛生保健、護士教育培訓等方面，都做出了卓越的貢獻，被後世譽爲現代護理教育的奠基人。她還提出公共衛生護理思想，認爲要通過社區組織從事預防醫學服務。她一生培訓護士1000多人。南丁格爾提出了科學的護理理論。南丁格爾一生撰寫了大量報告和論著，包括《護理札記》、《醫院札記》、《健康護理與疾病札記》、等多部專著。最著名的是《護理札記》，闡述了護理工作應遵循的指導思想和原理，詳細論述了對病人的觀察病房衛生影響。該書被稱爲護理工作的經典著作。南丁格爾認爲護理學的概念是“擔負保護人們健康的職責以及護理病人使其處於最佳狀態 ”。南丁格爾推動了西歐各國乃至世界各地護理工作和護士教育的發展。由於她的努力，護理學成爲一門科學。
護士學校開遍各大陸
1871年，聖多馬斯醫院新的建築落成，南丁格爾護士學校也隨之擴充，她主張學校應成爲護士之家，是一個道德、宗教與實務的訓練場所。學生一律住校，由修女任舍監，鼓勵她們讀書，參加聖經班聆聽音樂以發展她們的興趣，她希望她的學生們絕對忠誠並熱心於專業護理工作、勤勉而符合道德規範。到1890年，經過30餘年的護理教育培養學員1005名，大多優秀者均被英、美、亞洲各國醫院聘請去開辦護士學校。
南丁格爾的學生們遍佈英國各大醫院並且遠及英國本土以外。與此同時，歐美各國南丁格爾式的護士學校相繼成立。“南丁格爾護士訓練學校”的課程和組織管理成爲歐亞大陸上許多護士學校的模式。隨着受過訓練的護士大量增加，護理事業得到迅速發展，國際上稱之爲南丁格爾時代。
護士的地位的提升
南丁格爾進行護理改革前，護理工作被認爲是下賤的職業，不受人尊敬，工資很低，每日三餐自己在病房中做。當時英國護士的形象是粗陋老態的女人，愚昧、骯髒、酗酒且粗野無比，在醫院裏惡名昭著，不聽使喚，更不能執行任何醫療任務，其地位不過較家庭保姆稍高而已。當時醫院的病房多半都是一間大統房，病牀緊密相連，髒亂得不成體統，牆壁與地板沾滿了血跡與污漬而且臭氣難聞，這種惡劣的現象，各地相差無幾。
南丁格爾進行護理工作訓練後的重要意在於使社會上都知道護理工作是一種“技術”，並把它提高到“專門職業”的地位，南丁格爾因此被稱爲“現代護理工作的創始人”，隨之如護理人員品德的優越，社會地位的提高，工薪的增加等等，都成爲自然的結果。而南丁格爾完成和改善這些工作的方法，主要是三條，即以身作則，著書宣教和親身實踐。
對生命的拯救
1863年時，英國的疾病命名與分類混淆不清，各地醫院各自爲政。南丁格爾制定了醫療統計標準模式，被英國各醫院相繼採用，被公認爲一件了不起的貢獻。
南丁格爾從小就顯示出對數學的天份，後來，南丁格爾成爲視覺表現和統計圖形的先驅。 她所使用的餅圖，雖然在1801年由威廉普萊費爾所發明，它在當時仍是一個新穎的顯示數據的方法。
南丁格爾被描述爲“在統計的圖形顯示方法上，是一個真正的先驅”， 她發展出極座標圖餅圖的形式，或稱爲南丁格爾玫瑰圖，相當於現代圓形直方圖，以說明她在管理的野戰醫院內，病人死亡率在不同季節的變化。她使用極座標圖餅圖，向不會閱讀統計報告的國會議員，報告克里米亞戰爭的醫療條件。
後來，南丁格爾對於印度的農村生活，做了全面的衛生統計研究，並在印度改善醫療和公共衛生服務。在1858年和1859年，她成功地遊說成立一個皇家委員會，研究印度的情況。在1873年，南丁格爾報道，“衛生改革10年後，在印度士兵之間的死亡率已經從每千名69人，降低到至18人。
1.以她的護理理念，“擔負保護人們健康的職責以及護理病人使其處於最佳狀態 ”，理念傳遍世界，每所護士學校會以她的事蹟爲授課內容。
2.以她生日設立的國際護士節，5月12日。
3.以她名字命名的獎章“南丁格爾獎章”，在中國到目前爲止，已有63人獲得此殊榮。
最大效應是：越來越多的護士會以南丁格爾爲榜樣，以“愛心、耐心、細心、責任心”對待每一位病人、搞好治病救人工作。 但由於她用愛去對待每一個病人,導致她愛上了 她的病人,所以引申爲愛上其病人的效應,即"南丁格爾效應"。
南丁格爾獎是紅十字國際委員會爲表彰在護理事業中做出卓越貢獻人員的最高榮譽獎。英國人弗洛倫斯·南丁格爾在1854年至1856年的克里米亞戰爭中首創了護理工作。她將個人的安危置之度外，以人道、博愛、奉獻的精神爲傷兵服務，成爲護理工作者的楷模，1907年國際紅十字組織在第八屆國際紅十字大會上設立南丁格爾獎，1912年在華盛頓舉行的第9屆國際紅十字大會上首次頒發。 該獎每2年頒發一次，每次最多50名。
1991年，紅十字國際委員會布達佩斯代表大會通過的弗羅倫斯·南丁格爾獎章規則第二條規定，獎章可頒發給男女護士和男女志願護理工作人員在平時護理工作和戰時做出如下突出成績者：
“具有非凡的勇氣和獻身精神，致力於救護傷病員、殘疾人或戰爭災害的受害者；如有望獲得獎章的醫療從事者人在實際工作中犧牲，可以追授獎章。”
