公主美麗絕倫，看不上任何一個求婚者，最後老國王受不了任性的公主，於是承諾把他嫁給第一個來王工乞討的乞丐，究竟事情發展會怎樣呢？
從前有一個國王，他有一個漂亮的女兒，美得令人難以形容，但非常驕傲自大，認爲沒有一個求婚者配得上她。她不但拒絕了一個又一個來求婚的人，而且還要把他們盡情嘲弄一番。
一次，國王舉辦了一場盛大的宴會，邀請所有的男人來赴宴——不管是遠的還是近的，只要他想向公主求婚。這些男人按照地位、頭銜的高低，由大到小一個接一個地排隊站在那兒。排在最前面的是那些年輕的國王，接着是大公爵，後面依次跟着王子、伯爵、男爵以及貴族，宮廷侍從領着國王的女兒從這些王公貴族們中間穿過，但她對每一個人都橫挑鼻子豎挑眼的。這個太胖了——“像個酒桶!”那一個太高了——“又瘦又高，一點都不好!”第三個呢?又太矮了——“又矮又粗，看着都笨!”第四個的臉色蒼白— —“白得像死人!”第五個的皮膚太紅— —“天下第一號公雞!”第六個則是腰桿挺得不夠直——“簡直像被爐火烤乾的綠樹枝。”
總之，每個求婚者都讓她看不順眼，都要給他們挑一些毛病，尤其對站在隊列最前面的那位國王，她譏笑得更厲害。這位國王心地善良，只是下巴長得有一點點往上翹。“看哪!”她大呼小叫起來，邊笑邊嚷，“他的下巴就像是一隻畫眉鳥的嘴巴。”從那時起，他就得了個“畫眉嘴”的綽號。
老國王看到自己的女兒只會取笑這些求婚者，非常惱火，賭咒她必須嫁給第一個到王宮乞討的乞丐。
幾天之後，有個賣唱的人來到王宮，在窗子下面唱歌，請求施捨一點點東西。
國王聽到了他的歌聲，就說：“叫他上來。”
這個賣唱人穿着一身破破爛爛的髒衣服，走到國王和公主面前唱了起來。國王說：“我真喜歡聽你唱歌!這樣吧，我把我的女兒賞給你做妻子。”
公主嚇了一大跳。國王說道：“我已經發了誓，要把你嫁給第一個到這裏來的乞丐，我一定這麼做的!”
公主的反抗沒有起到任何作用。國王當即就派人把神父叫來，給公主和這個賣唱的成了親。之後，國王對公主說：“現在你成了一個乞丐的妻子，乞丐的妻子是不配待在我的王宮裏的。”
賣唱人牽着公主的手離開了王宮，開始到處流浪。首先，他們來到一個大森林裏。她問道：
“哇!這個美麗的森林是誰的呢?”
“它屬於畫眉嘴國王，
當初你選了他做丈夫的話，
它現在就屬於你的了。”
“唉，我真是不幸啊!
當初我選中了畫眉嘴國王該多好呀!”
之後，他們穿過一片草地。公主又問了：
“這片美麗的綠草地是誰的呢?”
“它屬於畫眉嘴國王。
如果當初你選了他做丈夫的話，
它現在就屬於你的了。”
“唉，我真是不幸啊!
當初我選中了畫眉嘴國王該多好呀!”
接着，他們經過一個大城鎮。她忍不住又問了：
“這個漂亮的大城鎮是誰的?”
“它屬於畫眉嘴國王。
如果當初你選了他做丈夫的話，
它現在就屬於你的了。”
“唉，我真是不幸啊!
當初我選中了畫眉嘴國王該多好呀!”
“你總是想要另找一個丈夫，我一點都不高興。”
賣唱人說道，“我還不夠好嗎?”
最後他們來到一個非常小的茅舍前，她說：
“哦，天哪!多麼小的一座房子呀!這個簡陋的小不點茅屋是誰的呢?”
賣唱人回答說：“這是我的房子，當然也是你的，這是我們要一起住的房子。”
那扇門太矮了，公主只好低下頭彎着腰走進去。
“僕人在哪裏?”國王的女兒問道。
“什麼僕人?”她的丈夫說道，“什麼事你都得自己幹!現在你馬上去把火生上，燒點開水，那樣你就可以給我做點吃的。我已經很累了。”
但公主根本不知道怎樣生火和做飯，賣唱人只好幫着她，總算把所有的活都幹妥當了。他們的飯菜很少，吃完後就上牀睡覺了。第二天早上，丈夫很早就把她叫醒，讓她幹家務活。
他們就這樣省吃儉用地過了些日子，但終於有一天他們把所有的東西都吃光了。丈夫就說：“老婆，我們這樣光吃喝不掙錢是不行的，你去編籃子賣錢吧。”他出門砍了些柳樹枝回來，讓公主編籃子。公主的皮膚是那麼的嬌嫩，堅硬的枝條把她的手都刺破了。
