從前，有一個男人，他的妻子死了;有一個女人，她的丈夫死了。這個男人有個女兒，這個女人也有個女兒。這兩個女孩是朋友。這天，她們一起出門去散步時，被那個女人叫住了。她對男人的女兒說：“你聽我說，回去告訴你父親，就說我願意嫁給他。要是那樣的話，你每天早上都可以用牛奶洗臉，口渴了就可以喝葡萄酒;而我的女兒只能用清水洗臉，口渴了也只有白水喝。”女孩回到家，把那個女人的話告訴父親。
這個男人說：“我該怎麼辦呢?婚姻既會使你快樂，卻又使別人痛苦。”他想來想去也無法做出決定，就從腳上脫下一隻靴子，對女兒說：“把這隻靴子拿到閣樓上去，靴子底上有個洞，你把它掛在閣樓的那個大釘子上，然後往裏灌水。如果它還盛得住水，那麼我就再娶回親吧。要是它漏了，我就不結婚。”女孩按父親說的去做了。靴子讓水一泡便漲了起來，洞反而被堵住了，靴子裏面的水灌得滿滿的。她告訴父親結果，他不相信，便親自上樓來看，發現女兒說的果然是事實。於是男人就到寡婦家去向她求婚，然後舉行了婚禮。
結婚後的第一天早晨，兩個女孩起牀了。男人的女兒面前果然擺着洗臉用的牛奶，還有給她喝的葡萄酒;而在女人的女兒前面，擺的卻是一盆洗臉水和一杯白開水。第二天早晨，兩個女孩面前擺的都一樣：一盆洗臉水和一杯喝的水。第三天早上，男人的女兒面前擺着一盆洗臉水和一杯喝的水，而女人的女兒面前卻擺着洗臉用的牛奶，還有給她喝的葡萄酒，以後的每個早晨就都是這樣了。丈夫與前妻所生的女兒成了這個女人的眼中釘、肉中刺，她對這個女兒一天比一天更惡毒;同時她又對這個繼女心懷嫉妒，因爲女孩是那麼的漂亮，那麼的討人喜歡，而自己的親生女兒卻是既醜陋又討人嫌。
有一年冬天，所有的東西都凍得像石頭一樣硬，高山和峽谷都蓋着一層厚厚的雪。女人用紙做了一件袍子，對繼女說：“來，把這件衣服穿上，到林子裏去給我摘一小籃草莓，我很想嘗一點。”女孩說：“我的天啊!冬天怎麼會有草莓呢?地上已經凍得結了冰，還蓋着一層厚厚的雪。我穿這件紙袍子怎麼能出門呢?外面那麼冷，呼出的氣都要結冰，風會直往這袍子裏灌，荊棘會把它劃破，從我的身上把它扯走的。”“你敢跟我頂嘴?”繼母說，“你一定得給我去!如果不採到一籃草莓，你就別回來見我!”然後她塞給女孩一小塊硬麪包，說：“這夠你吃上一整天的。”心裏卻在想：一出門便又冷又餓，你還不死得快呀!我可永遠不要再見你了。少女只好聽從命令，穿上這件紙袍子，拎着籃子出去了。
外面白茫茫一片，放眼望去，一點綠色都沒有。她走進森林，看到了一所小房子，三個小矮人正在窗口向外張望。她禮貌地向他們問好，又輕輕地敲了敲門。只聽見他們大聲說：“進來!”她走進屋裏，坐在火爐前的長凳上，一邊暖身子，一邊開始吃早飯。三個小矮人對她說：“也給我們吃一點兒吧。”“沒問題。”說着，她就把自己的那塊麪包掰成兩半，給了他們一半。他們問她：“這麼個大冷天，你又穿得那麼少，到森林裏來幹啥?”她回答說：“我要去採一籃子草莓，找不到就不能回家。”當她把麪包吃完，小矮人遞給她一把掃帚，對她說：“你幫我們把後門空地上的雪掃掉吧。”
