自由自在的貓

很久很久以前，貓、狗、牛、馬都不住在人的家裏，而是住在原始森林裏。它們都很野，想幹什麼就幹什麼，尤其是貓，總是獨來獨往的，從來不跟別的動物結伴。

那時候，人還沒有房子，也住在森林裏。後來，男人找到了一個舒服的山洞，又在洞門口掛了個皮門簾，女人在山洞的地上鋪了層乾淨的圓石頭，又在洞裏生了火。於是，人類就結束了睡在樹上的日子，有了暖和的住處。
當天晚上，爲了慶祝新生活的開始，男人和女人在山洞裏大吃了一頓：他們在燒紅的石頭上煎野羊肉，撒上野生的香草、辣椒格外好吃;他們在魚肚子裏裝上各種乾果架在火上烤，烤出來的魚又酥又香;最後，他們還吃了採來的蘋果和栗子。
男人吃飽喝足，就守着火堆睡着了，女人卻解開長髮，一邊用木梳子梳頭，一邊唱起歌來。
森林裏的野獸們從沒見過像太陽一樣能發光的山洞，更沒聽過這麼美妙的歌聲，都聚在一塊，猜測山洞裏出了什麼事。
野狗探着頭一聞，就嗅到了烤肉的香味：“我去山洞裏看看，野貓，你跟我一塊去!”
“我可不去，我是獨來獨往的貓，不跟人結伴。”野貓甩了甩尾巴說。
可看着跑向山洞的野狗，野貓卻想：我是自由自在的貓，愛去哪去哪，爲什麼不能去山洞看看?這可是我自己要去的。
於是，貓悄悄跟在狗後面來到了山洞口，順着皮門簾和山洞的縫隙往裏看。這時候，狗已經掀開門簾跑進了山洞，正揚着頭使勁聞着烤肉的香味呢。
女人看着野狗笑了笑說：“第一個來我家的野獸，你有什麼事嗎?”
“什麼東西這麼香?”野狗吐着舌頭，流着口水說。
女人扔給它一塊吃剩的烤羊肉。野狗三口兩口就吃光了，這比它以前吃過的所有肉都好吃。“還有嗎，再給我一塊。”野狗打着嗝說。
女人揣着手說：“野獸，從現在起，你白天幫我丈夫打獵，晚上幫我看守山洞，我就給你想要的烤肉。”
野狗搖着尾巴走到女人跟前，把頭放在她膝上說：“我答應你，幫你丈夫打獵，幫你看守山洞。”
就這樣，狗成了人類的第一個朋友。一直在偷看的貓搖搖頭，悄悄溜了，沒把這件事告訴任何動物。
第二天晚上，女人用石頭小盆煮了一鍋豆子，然後又坐在火邊解開長髮，一邊梳頭，一邊唱歌。野獸們又聚在一塊，猜測野狗遇到了什麼。
野馬探着頭一聞，就嗅到了豆子的香味：“我去山洞裏看看，野貓，你跟我一塊去!”
野貓跟上次一樣拒絕了野馬，跟在野馬後邊，來到了山洞外，從縫隙裏偷瞧。這時候，馬已經跑進了山洞，正探着頭使勁聞着豆子的香味呢。
女人看着野馬笑了笑說：“第二個來我家的野獸，你有什麼事嗎?”
“什麼東西這麼香?呃，我的意思是野狗在哪?”野馬說。
“狗以後就住我家了，至於你，野獸，從現在起，你要穿我做的衣服，聽我的話，我就給你想要的豆子。”說着，女人舀了一大勺豆子遞到野馬跟前。
野馬低下頭大口大口地吃着豆子，一邊吃一邊點頭，算是答應了。野貓看着女人把馬鞍套在馬背上，搖搖頭，悄悄溜了，沒把這件事告訴任何動物。
第三天晚上，女人從河邊割了一大捆青草，然後把草放在火邊烘乾，鮮草的清香引來了野牛。和前兩次一樣，野牛答應女人用自己的勤勞、耐力來換草，野貓又躲在洞外看到了一切。
在這之後很久，再沒有野獸住進人家裏了。直到有一天，路過的野貓看到女人在山洞裏擠牛奶，它聞到了牛奶的香味，就走到山洞口說：“你好，我是自由自在的貓，我能在你的山洞裏烤烤火、喝點牛奶嗎?”
女人搖搖頭笑着說：“自由自在的野獸?你還是回森林去吧。”
“我不會永遠答應你什麼的，”貓在洞口一邊溜達一邊說，“但如果我幫助了你，你是不是能讓我進山洞裏坐坐呢?”
“當然，”女人毫不猶豫地說，“如果我對你說兩次謝謝，我就讓你進洞烤火!”
“一言爲定!如果你說了三次謝謝呢?”野貓眯着眼睛說。
“哼，這不太可能，不過，你要是有這個本事，我就請你喝一輩子牛奶。”女人不服氣地說。
野貓點點頭，轉身走了。從那以後，它再沒出現過，女人漸漸把這事忘了，野貓卻一直拜託小鳥幫它留意人類的動向。
這天，一隻小鳥飛過來對野貓說：“人類生小孩了!那個小人紅紅的，皺皺的，女人可喜歡他啦!”
“太好了!那小孩喜歡什麼?”野貓捻着鬍子問。
“他喜歡毛茸茸、軟乎乎的東西。”小鳥想了想說。
野貓眼珠一轉，就去了山洞口，等男人、狗、馬和牛都出去工作了，女人開始做飯了，孩子開始哭了……貓就悄悄走了過去。它伸出軟軟的爪子摸着孩子的小手，嘴裏咕嚕咕嚕地叫着，小寶寶忍不住笑了起來。
女人聽見笑聲，扭過頭說：“謝謝你，森林裏來的野獸……”
話沒說完，她就發現逗笑孩子的是野貓，而且野貓已經走進山洞了。“謝謝你的誇獎，現在我可以在你家裏自由來去了。”貓得意地說。
女人很生氣，卻不能不遵守諾言，只好繼續做飯，不理野貓。沒過一會，孩子又哭起來了，女人怎麼哄都不管用。野貓眼珠一轉，走過去，用毛茸茸的尾巴去撓孩子的下巴，嘴裏喵嗚喵嗚的小聲叫着，孩子很快就笑着睡着了。
女人鬆了口氣說：“天哪，多虧了你……”
話沒說完，野貓已經四仰八叉地躺倒火堆旁邊了。“謝謝你的誇獎，現在我可以在你家裏烤火了。”貓伸了個懶腰，得意地說。
女人生氣極了，正要說話，就看到了一隻老鼠，她大叫一聲，就跳到了一塊石頭上。
“用我幫你抓老鼠嗎?”野貓閒閒地問。
“用用用，你快抓住它，我永遠感謝你。”女人懇求說。
貓抓住老鼠，扔到山洞外，就開始舔罐子裏的牛奶了。
從那以後，貓就在人的家裏住下了，它會烤火、抓老鼠、逗小朋友玩，但它和牛、馬、狗不一樣，它還是獨來獨往、自由自在的貓。
本文改編自英國傳統民間故事。