老頭兒和老太婆沒有孩子。他們活了一輩子，也沒有養過一個孩子。
有一回，他們拿木頭做了個小模型，裹在布包裏，一面搖一面唱催眠曲：
“睡覺吧，好好睡覺吧，小蝴蝶寶寶，
所有的燕子都睡了，
所有的家燕都睡了，
所有的貂鼠都睡了，
所有的狐狸都睡了，
他們吩咐我們的小蝴蝶寶寶，
也快快地睡覺!”
他們這樣搖哇搖，一面搖一面唱，模型不再是模型了，小蝴蝶寶寶——一個實在可愛的小寶貝，開始長大起來了。
這孩子長啊長啊，慢慢兒地有了腦筋。老頭兒給他做了一隻小船，塗上白漆，給他做了一把船槳。塗上紅漆。
小蝴蝶坐在小船裏，說：
“小船啊小船，飄得遠點兒。
小船啊小船，飄得遠點兒。”
小船飄得遠遠的。小蝴蝶釣起魚來了，媽媽給他送牛奶和奶酪來。
她走到岸邊，對他叫：
“小蝴蝶，我的好寶寶，
飄吧，望岸邊飄吧，
吃的喝的我已經給你送到。”
小蝴蝶遠遠聽見媽媽的聲音，就飄到岸邊來。媽媽拿起了魚，讓小蝴蝶吃飽喝夠，還給他換過了小襯衫和腰帶，仍舊讓他去釣魚。
女妖知道了這件事情。她跑到岸邊來，用怕人的聲音對他叫：
“小蝴蝶，我的好寶寶，
飄吧，望岸邊飄吧，
吃的喝的我已經給你送到。”
小蝴蝶聽出來這不是媽媽的聲音，就說：
“小船小船遠遠地飄，
這不是媽媽在那裏叫。”
女妖於是跑到鐵鋪子裏，吩咐鐵匠替她把喉嚨重新打一打，好叫聲音變得跟小蝴蝶的媽媽一樣。
鐵匠替她把喉嚨打過。女妖又來到岸邊，用跟他親孃一模一樣的聲音唱着說：
“小蝴蝶，我的好寶寶，
飄吧，望岸邊飄吧，
吃的喝的我已經給你送到。”
小蝴蝶弄錯了，就飄到岸邊來。女妖把他一把抓住，裝進布口袋就跑。
女妖把他帶到雞腳架的小房子裏，吩咐女兒阿廖卡燒熱爐竈，烤熟小蝴蝶。
她自己呢，又去找東西了。
阿廖卡把爐竈燒得很熱很熱，對小蝴蝶說：
“你躺在鏟子上吧。”
他坐在鏟子上，張開手叉開腿，塞不進爐竈裏去。
她又對他說：
“不是這樣躺法的。”
“我不懂該怎麼個躺法——你告訴我怎樣躺吧……”
“小貓怎樣躺，小狗怎樣躺，你也怎樣躺。”
“你自己躺下來，教教我吧。”
阿廖卡一坐在鏟子上，小蝴蝶馬上把她一鏟子塞進爐竈，關上竈門。他自己連忙從小房子裏溜出來，爬到一棵高高的橡樹上去。
女妖跑回來打開竈門，拖出自己的女兒阿廖卡來吃下去，啃乾淨骨頭。
接着她走到外面院子裏來，在草地上打滾翻跟頭。
她一面打滾翻跟頭，一面說：
“我吃下小蝴蝶的肉，打滾翻跟頭。”
可是小蝴蝶在橡樹上回答她說：
“你吃下阿廖卡的肉啦，打滾吧，翻跟頭吧!”
女妖說：
“這不是樹葉子在那裏沙沙響嗎?”
接着她又說：
“我吃下小蝴蝶的肉，打滾翻跟頭。”
可是小蝴蝶還是老一套：
“你吃下阿廖卡的肉啦，打滾吧，翻跟頭吧!”
女妖擡頭一看，看見他在高高的橡樹上。她馬上撲上前去咬橡樹。她咬哇，咬哇—— 兩顆門牙咬崩了，就跑到鐵鋪子裏去：
“鐵匠啊鐵匠!你給我打兩顆鐵牙齒吧。”
鐵匠給她打了兩顆鐵牙齒。
女妖回來，連忙又咬橡樹。她咬哇，咬哇，下面兩顆門牙又咬崩了。她馬上跑到鐵鋪子裏去：
“鐵匠啊鐵匠!再給我打兩顆牙齒吧。”
鐵匠又給她打了兩顆牙齒。
女妖回來，連忙又咬橡樹。她把橡樹咬得木屑亂飛。橡樹已經有點兒格啦格啦響，搖動起來了。
這一下可怎麼辦呢?小蝴蝶看見一隊天鵝飛過。他懇求它們說：
“天鵝天鵝幫幫忙!
把我背在翅膀上!
帶我到爸爸媽媽所在的地方!”
可是夭鵝回答他說：
“嘎嘎，我們後面還有天鵝飛來吶——它們比我們更餓，讓它們來揹你吧。”
女妖咬哇咬，擡頭望望小蝴蝶，舐舐嘴脣——又繼續咬。另外一隊天鵝飛過。小蝴蝶懇求它們說：
“天鵝天鵝幫幫忙!
把我背在翅膀上!
帶我到爸爸媽媽所在的地方!”
可是天鵝回答他說：
“嘎嘎，我們後面飛着一隻才脫毛的小天鵝，讓它來揹你回去吧。”
這時候，橡樹眼看就要倒下來了。
一隻才脫毛的小天鵝飛來。小蝴蝶懇求它說：
“你是我的好天鵝!你帶了我，把我放在翅膀上，揹我到爸爸媽媽的地方去吧。”
才脫毛的小天鵝可憐他，就把小蝴蝶放在翅膀上，撲撲翅膀飛走了，把他送回家。
他們飛到家門口，落到草地上。
老太婆正在烤一些餅來紀念小蝴蝶，她說：
“這是給我的餅，老頭子，這是給你的餅。”
小蝴蝶在窗子下面說：
“給我的餅呢?”
老太婆聽見了，就說：
“老頭子，你去看看誰在那兒討餅吃呢?”
老頭兒走出去，看見了小蝴蝶，就把他領到老太婆跟前來——他們互相擁抱。
他們讓才脫毛的小天鵝吃飽喝夠，然後放它走，這一來，它鼓動了張得寬寬的翅膀，飛在天鵝隊前面，同時它常常想起小蝴蝶。
這個叫小蝴蝶的小寶寶的經歷更像是人的人生，成長路上我們需要父母、朋友、老師的守護，同時我們也需要自己去一步一步的經歷人生百態。
