相信一定有不少父母都碰過類似情形：出生三個月內的嬰幼兒，因不明原因不停大哭，怎麼哄都沒有用，經醫生診斷後才發現可能是嬰幼兒腸絞痛引起的症狀。其實，“嬰兒腸絞痛”並不一定代表寶寶出現腸絞痛症狀，有時就連專業的小兒科醫生也無法找出寶寶哭鬧的真正原因，但寶寶在哭的時候，雙腳會猛烈亂踢，且看起來腹部緊繃，所以就有人直接將此現象統稱爲“嬰兒腸絞痛”，並沿用到現在。雖然這個病症名稱並非完全正確，但寶寶的確也會因某些因素而出現腸絞痛症狀。本文將針對真正的“嬰兒腸絞痛”症狀進行詳細剖析。
何謂“嬰兒腸絞痛”
1954年，一名紐約市的兒科醫生Morris Wessel提出三個準則來定義嬰兒腸絞痛：“寶寶在一週內大哭三次以上，每次長達三小時，且持續三個星期。”嬰兒腸絞痛通常發生在出生一到兩個月內的新生兒身上，大約25%的寶寶曾發生此現象，一般三四個月大以後的嬰幼兒便較少出現此症狀。雖然國外爲此進行了許多相關研究，但始終找不到最關鍵的因素，所以早期有些父母與醫生都認爲，只要等待時間過去，症狀就會自然好轉。這就是爲何某些嬰幼兒健康守則會告訴父母“此時應抱着寶寶，適時安撫他，待寶寶獲得安全感之後，自然會停止哭泣。”不過，當寶寶大哭時，不見得只想撒嬌，病理引起的身體不適，也是造成新生兒哭不停的原因之一，且大多數父母在這個過程中會深感焦慮。因此，爲了避免延誤治療時機，到了2008年時，又有學者重新定義嬰兒腸絞痛的意義及建議處理方式：“寶寶在一週內大哭三次以上，每次長達三小時，且持續一週時，就必須請醫生介入觀察治療。”
引起嬰兒腸絞痛的可能因素
1.乳糖不耐症
造成嬰兒腸絞痛最常見的原因，可能是遺傳自父母的乳糖不耐症。乳糖不耐症的起因爲消化系統內缺乏水解乳糖所需的乳糖酶，導致人體無法有效消化攝取的乳糖，一旦食用了含乳糖的母乳或相關食品，就會產生不良反應（例如腹脹、腹瀉等），也使寶寶的腸子蠕動異常，引起哭鬧不安。曾有研究顯示，亞洲地區約有七成的人口罹患乳糖不耐症，其中只有二成五的人會出現臨牀症狀，而發生嬰幼兒腸絞痛的個案當中，就有八成寶寶罹患乳糖不耐症。此外，針對某些因特殊原因而無法順利喝到母乳的腸絞痛寶寶，只要換成無乳糖配方的奶粉，將近一半的腸絞痛嬰幼兒能改善症狀。
2.母乳蛋白過敏
有些爸媽可能曾發現，寶寶平時只喝母乳，卻出現不明的血便。這種狀況爲“母乳寶寶過敏性直腸炎”。這是一種由母乳蛋白過敏所引起的不良反應，發生率僅有0.5％~1％，起因可能是由於媽媽平日飲食中的蛋白質進入母乳後所導致。顧名思義，關鍵食物爲牛奶等易引發過敏的相關製品（因特殊原因而喝配方奶的寶寶也有同樣情況，比例可高達5％~25%）。這些寶寶平時不會出現其他症狀，但當喝下母乳（或配方奶）之後，便比較容易苦惱，且排泄次數增加，並出現血便或黏液便；症狀由輕到重也有不同表現。較輕微的症狀爲腸絞痛、腹脹及苦惱，較嚴重的表現則爲血便。爲改善此現象，哺乳媽媽可以進行適度飲食控制，方法爲每天攝取的奶製品或蛋白類飲品少於500ml，若媽媽本身對其他食物也會產生過敏反應，例如甲殼類（蝦、螃蟹、蛤蠣、牡蠣等）、花生、巧克力、芒果、草莓、獼猴桃等容易致敏的食材，都須減少食用量，但不應完全避免食用，以免營養攝取不均；經相關研究證實，有五成至八成的寶寶都能因此改善症狀。
3.孕婦生活環境與性格
此因素或許和嬰幼兒腸絞痛無直接關聯，但臨牀上曾有性格較焦慮的孕婦照了超聲波後，發現腹中胎兒經常哭泣，當寶寶出生後，便需要父母多花時間加以安撫。因此，不能完全排除媽媽的生活環境、家庭原因、情緒等會成爲嬰兒腸絞痛的關鍵因素之一，且媽媽如果經常散發緊張的情緒，可能也會影響寶寶，使寶寶的腸胃蠕動變慢，造成食物吸收不良。
此外，腸道的益菌多寡也會影響腸子發育，且目前已有研究證實，寶寶確診爲雙糖（乳糖及蔗糖）不耐症時，除了將飲食中的雙糖去除之外，同時也可搭配益生菌來改善雙糖酶活性，益生菌甚至還能加速牛奶蛋白過敏復原，所以也有醫生會建議家長可利用補充乳酸菌的方式，來緩解嬰兒腸絞痛的問題。
治療及預防
1.聽從醫囑給予用藥
若確診爲嬰兒腸絞痛，醫生就會爲寶寶開立藥方（視病情可分爲消腹脹與抗過敏藥物），若寶寶有腸子蠕動方面的問題，就會再額外追加預防腸痙攣的藥物，通常服用兩週至三個月不等，病情就會逐漸好轉，其中甚至有八成至九成的寶寶可在服藥過後兩三週時停藥，父母除了準時喂寶寶吃藥之外，也需聽從醫囑，改變自己與寶寶的飲食習慣。
雖然隨着月齡漸大，寶寶的消化功能便趨於成熟，嬰兒腸絞痛的症狀就會自然消失，但其中可能有一成左右的患者，過了三四個月大之後，仍會出現哭鬧、脹氣等症狀，此時醫生也會視情況調整藥物。在沒有醫生處方籤的狀況下，父母切記不可停藥或自行到藥店選購藥物，以免爲寶寶的身體帶來更大負擔。
2.平時可按摩寶寶腹部
按摩有助於平衡交感神經和副交感神經，並改善血液及淋巴循環，對於身體的修復能力、免疫力與腦部皮質活動都有正面效益。此外，按摩寶寶的腹部，還能改善脹氣及便祕等問題，進而促進消化代謝，對出現腸絞痛症狀的寶寶而言，將帶來正面幫助。在按摩腹部時，爸媽可以用手掌貼合寶寶的肚子，輕輕以順時鐘方向畫圈，按摩過程中可以和寶寶說話，安撫他的情緒。
不過，寶寶剛出生時，關節與肌肉組織都尚未發展完全，身體較無支撐力，所以建議爸爸媽媽儘量等寶寶一個月大之後再爲他按摩。按摩時，力度必須掌握“輕、慢、柔”三個要素，並搭配適量按摩油，纔不會摩擦到寶寶的肌膚，但按摩油須避免使用石油或礦物提煉出的物質，應以植物油爲佳。
3.嬰幼兒腸絞痛與偏頭痛有關？
2013年4月，《美國醫學會雜誌》（JAMA）的某篇研究發現，6〜18歲的兒童和青少年偏頭痛，似乎和嬰兒時期的嬰幼兒腸絞痛有所關聯；其中，有五成至八成的個案在小時候曾發生過嬰幼兒腸絞痛，所以學者推論嬰幼兒腸絞痛可能是偏頭痛的前驅症狀。雖然原因尚未明確，但或許是因爲這些孩子的腸胃道不具有足夠的益生菌，進而刺激到腦部，纔會導致往後經常出現偏頭痛症狀。此外，2012年9月發表在《神經學雜誌》（Neurology）的某篇研究也顯示，比起正常媽媽，偏頭痛媽媽生出的小孩，也較容易出現腸絞痛症狀。擁有這種體質的寶寶，起初在子宮內接收的環境爲安靜、溫暖與昏暗，在毫無預警的狀況下，一出生後就立刻被迫接受充滿光線、嘈雜與冰冷的環境，他們可能也會因此過度敏感，才比一般的孩子更愛哭鬧。
不過，有偏頭痛困擾的媽媽不必太憂心，畢竟嬰幼兒腸絞痛僅能算是一種症狀，並非正式的疾病，對孩子的身體來說，不會造成太大負面影響。如果真的很擔心寶寶的健康狀況，只要發現寶寶有任何不對勁，一定要請專業的兒科醫生爲寶寶親自評估是否有疾病方面的問題，若順利排除所有疾病因素，接下來就有賴於爸爸媽媽的陪伴，給予寶寶足夠安全感。
