從“眼不見，心不煩”，到“眼不見，心卻在想”， 客體永存性的獲得是兒童早期發展的一個重要里程碑。它標誌着兒童從侷限於當時當地的身體動作中解放出來，認識到物體的位置轉換和永久存在性。
皮亞傑是瑞士著名的兒童心理學家。從兒子勞倫特出生起，他一直觀察、記錄着兒子的成長過程。
看不見就是消失了
勞倫特5個月了，手腳的動作與視線之間變得更協調了。皮亞傑拿着玩具去逗引兒子，勞倫特會朝着玩具伸出小手，做出抓取的動作，並伴有急切的“嗯呀”聲。但是當玩具移出他的視野之外，他也就甘心罷手了，不再去搜尋，視線重新回到了父親的臉上。是不是勞倫特認爲不在自己視野中的玩具就是消失了，不存在了?
在以後的兩個月中，皮亞傑依然沒有發現勞倫特會尋找視野之外的玩具。皮亞傑在觀察記錄中寫到：“在給勞倫特餵奶時，我給他奶瓶，他伸手去拿。但就在這時候，我把奶瓶藏在手臂後面。如果他看到奶瓶的一頭露在外面，他就會蹬腳叫喊，做出種種模樣，想要得到奶瓶。然而，如果我把奶瓶完全藏起來，什麼也看不見，他就停止哭叫，似乎奶瓶已不再存在，已融化在我的手臂裏。”
眼不見，心還在想
勞倫特7個月零13天的那個下午，對於皮亞傑來說有着非凡的意義，因爲勞倫特的反應明顯與以前不一樣了。他看到了父親手中的玩具熊，依然興奮地想伸出手去抓，父親用手擋住了孩子的視線，玩具熊消失在勞倫特的視野中。這次，他突然試着拍打父親的手，用力要挪開它或壓低它，努力想拿到這個看不見的小熊。皮亞傑從孩子的這個動作意識到孩子已經“眼不見，心卻在想”。從那一天開始，勞倫特經常表現出想去尋找見到過又被隱藏起來的物體，他意識到“看不見的東西”依然存在。
小皮球怎麼不見了
10個月的勞倫特已經學會了爬，他活動的空間更大了，經常會爬到地毯的另一邊去尋找媽媽剛纔藏在地毯下的玩具。一天，皮亞傑給他買來一隻小皮球，勞倫特十分喜歡，整日捧着它，看着它滾來滾去。小皮球滾到父親的腳邊，皮亞傑彎下腰去用手蓋住了球，並悄悄拿走了球。勞倫特迅速爬到父親身邊，用力挪開父親蓋住皮球的手，發現皮球不見了，他緊皺着眉頭露出十分驚奇的表情。因爲他是那麼地堅信皮球是在父親的手下。皮亞傑分析嬰兒這時的思維特徵，認爲他們已經開始具有了“客體永存性”的概念。
皮亞傑在對他的三個孩子進行觀察時，發現他們都是在快滿週歲的時候，纔會尋找被藏起來的東西。他們懂得不在眼前的物體依然存在，正是這種認識使嬰兒的智慧有了一個新的進展，但同時也增加了嬰兒的痛苦，他們認爲母親一定在某個地方，但卻不和我在一起，這使得嬰兒的情感發展更爲豐富。
半客體永存性
在此之後的幾天，皮亞傑又與兒子勞倫特進行了一場遊戲。勞倫特11個月的一天，皮亞傑拿走了勞倫特抱着的玩具熊，把它放在紅色的枕頭下，勞倫特爬到枕頭邊，迅速地把小熊找了出來。然後，皮亞傑又一次拿走了小熊，在勞倫特的注視下，把小熊放在紅枕頭下，再取出來，在勞倫特的面前晃了一下以後又放到藍色的枕頭下。皮亞傑想知道，勞倫特將會在什麼地方去找回小熊。結果勞倫特還是爬到紅色的枕頭下去尋找，當然是一無所獲。
皮亞傑認爲12個月左右的嬰兒確實相信被隱藏物體的永久存在性，否則不會去尋找。但是，這時嬰兒對於永存物體的位置認識還存在着明顯的欠缺。他們所表現出的只是重複他上一次找到過物體的動作。這說明，嬰兒的某些認識過程還沒有得到發展，稱作“半客體永存性”。
真正的“眼不見，心卻能想”
皮亞傑對1歲以後的嬰兒進行一個實驗。如果先把娃娃藏在布A下，然後讓嬰兒看着將它移到布B下時，他們會正確地在布B下尋找。但如果娃娃先被藏在布A下，然後不讓嬰兒看到，將它移到布B下(比如在轉移時兩塊布部分疊蓋在一起)，這時嬰兒就仍會錯誤地在A下尋找。1歲後的嬰兒能跟蹤注視物體位置的連續變換，他們能夠正確地找到隱藏的物體，但是對沒有實際看到的一些可能發生的動作依然沒有概念。用皮亞傑的術語來說，就是嬰兒還不能處理“看不見的轉換”。
只有到了18個月以後，嬰兒能夠理解看到的和沒有看到的轉換，並在最後一個隱藏地點尋找沒有親眼看到藏起來的東西。這時，嬰兒的思維就真正發展到“眼不見，心卻能想”的階段。
其他學者的研究
一些研究者提出，實際上嬰兒具有客體永存性的年齡比皮亞傑理論所說的要早，他們還設計出不同的方法來測試。
愛丁堡大學的湯姆·鮑爾(Tom Bower)就進行了一系列令人印象深刻的實驗。在其中一個實驗裏，他以8個月以下的嬰兒爲實驗對象，讓他們坐在桌前，父母在對面拿着可愛的玩具逗引他們。這時，鮑爾拿一塊隔板從嬰兒正盯着看的玩具前穿過，把記錄心率作爲嬰兒對玩具的興趣指標。在半數嬰兒的試驗中，隔板穿過後玩具仍在原處，在另一半試驗中，隔板穿過後玩具消失。鮑爾認爲，如果這些嬰兒不具有客體永存性，那麼當玩具消失時他們不會感到驚奇。而實際上，心率測量的結果顯示嬰兒在玩具消失時比在玩具重新出現時更驚奇。在另一個實驗中，隔板靜止不動而讓父母拿着玩具在隔板後移動。其中一些實驗，玩具最後停止在隔板後面;另一些實驗中玩具則出現在隔板的另一端。鮑爾發現，8個星期大的嬰兒會將眼睛轉向隔板的另一端期待玩具從那裏出現。這兩個實驗的結果都對“眼不見，心不想”這一簡單說法提出了質疑，鮑爾提出了一種更爲複雜的解釋。他認爲，這一年齡期的嬰兒沒有認識到地點與運動是相聯繫的，在他們看來，同一個物體，從一個地方移動到另一個地方，則成了一系列不同的物體。
下面一項研究結果支持鮑爾的這一觀點。在這項研究中，通過多面鏡子反射將嬰兒母親的多個影像呈現給嬰兒。5個月以下的嬰兒很高興看到自己母親的三個影像，並依次與其交往。5個月以上的嬰兒則因多個影像而顯得困惑、苦惱。鮑爾認爲5個月以上的嬰兒認識到自己只有一個母親，卻不能從一個地點或一個運動來確認她。
看來皮亞傑很可能低估了嬰兒的認知能力，嬰兒在感覺—運動某些方面的發展比皮亞傑所說的要發生得更早。不過，毫無疑問，客體永存性的獲得是兒童早期發展的一個重要里程碑。它標誌着兒童從侷限於當時當地的身體動作中解放出來，認識到物體的位置轉換和永久存在性。
啓示：父母可以在嬰幼兒發展的早期經常與他們玩“躲貓貓”的遊戲，可以是玩具躲貓貓，也可以玩成人與孩子相互躲貓貓的遊戲，在遊戲中要提示孩子關注玩具放置(或人躲藏)的不同位置，這樣的遊戲有利於嬰幼兒短暫性記憶的發展。
