自閉症兒童離天才可能僅僅一步之遙。一項針對八個天才兒童的研究表明，他們的某些特殊技能與自閉症之間可能存在着一定聯繫。這八個天才兒童中有三個被診斷爲自閉症譜系障礙。當和對照組進行比較時，這些天才兒童們所在的小組也傾向於在自閉症特質的測試中獲得較高的分數。
除此之外，一半的天才兒童有一位家人或是一級、二級親屬曾被診斷爲自閉症。
天才在左 自閉症兒童在右
這項研究報告的第一作者，俄亥俄州立大學曼斯菲爾德分校的心理學助教Joanne Rusatz認爲，“一半的家庭”以及“八個天才兒童中有三個患上自閉症”這一事實讓他感到很震撼，要知道自閉症出現的概率僅爲1/120。
Ruthsatz 和耶魯大學的Jourdan Urbach共同開展了此次研究。他們的研究成果發表在最近一期的《智力》雜誌上。
據Ruthsatz和他的搭檔研究發現，神童和自閉症之間有密切的聯繫。Ruthsatz說：“我們的發現說明，天才兒童與自閉症患兒有着某些共同特徵，但一些物質抑制了天才孩子們表現出與自閉症相關的一些缺陷。”
這項研究同時發現，事實上是他們超凡的存儲記憶能力提高了他們的一般智力分數，但與此同時，他們在自閉症特質測評中的分數均超過99分。
爲了這項研究，研究者們通過網絡和電視上的奇人異事或是他人推薦，確認了八名神童。這項研究包括一名美術神童，一名數學天才，四名音樂神童和兩名轉換了領域後仍表現出相當天賦的神童(一名是從音樂到美食烹飪，另一名是由音樂轉到美術)。這項研究包括六名男孩和兩名女孩。
研究者們用兩至三天的時間分別單獨會見了每一位神童。在這段時間內，這些神童完成了斯坦福—比奈智力測試，這項測試由流體推理、知識、定量推理和視覺空間能力以及工作記憶等子測試組成。
除此之外，研究者們還運用了自閉症光譜量表評定系統，該系統是根據自閉症特質的表現水平來評分的。這些神童們獲得的分數被用於與由174名通過郵件隨機聯繫的成年人組成的對照組進行比較。
Ruthsatzs說最令人震驚的是有數據和資料證明在這些神童身上存在着自閉症特質。
當與對照組進行比較時，這些神童們在自閉症特質測試上的得分普遍高於對照組，但平均分卻小於那些被診斷爲阿斯伯格綜合症的高功能自閉症患者獲得的分數。
自閉症是一種以交流困難、社會化障礙和強烈地牴觸改變爲特點的發育障礙。阿斯伯格綜合症患者比起那些普通自閉症患者更有可能擁有正常的智力，但是他們傾向於存在社會互動方面的困難。
這些神童在自閉症評定測試中對細節的注意力這一部分的得分確實要比對照組和阿斯伯格綜合症組的人員要高。
“這些神童擁有絕對令人驚訝的對細節的記憶力，”她說，“他們不會遺漏任何事物，這種能力自然能夠幫助他們獲得他們現有的成功。”
Ruthsatz說並非那三個被診斷爲自閉症的兒童促成了這一特別的發現。事實上，在對細節的注意力這一項測試中，和整個神童組的平均分8.5分進行比較，這三位自閉症兒童的平均分僅爲8分。
在智力測試中，這些神童們的得分被歸爲天才那一檔，但他們並不都是智力超常的學生。他們八人中有五人在智力測試中拿到90分以上，但有一個只得了70分而另一個則是79分。
但就如他們在自閉症測評中拿到高分一樣，這些神童們在智商測試的其中一個子測試的表現也十分突出。在智商測試中，這些天才少年們展現出非凡的工作記憶能力，他們在工作記憶這一項測試中的分數均超過99分。
工作記憶是大腦中的一個工作系統，它使人們可以在短時間內在大腦中處理多塊信息以便他們完成某項任務。
Ruthsatz說，這些發現爲我們展現一幅了關於天才是如何煉成的藍圖。
“總之，我們所發現的是神童們既有高於普通人的智力和超常的工作記憶，也有較普通人高的自閉症得分，以及對細節的非凡的注意力，”Ruthsatz 說。
這些結果說明神童們和那些自閉症學者有着驚人的相似性。自閉症學者既存在着與自閉症有關的發育障礙，但又具有優於普通人的非凡的才能或知識。
但是當自閉症學者表現出許多自閉症的常見缺陷時，這些神童們卻沒有這樣的表現。答案可能是某些基因突變，使得神童們擁有在學者中才能發現的特殊才能但卻沒有自閉症患者的缺陷。然而答案的還需要進一步研究證實。
Ruthsatz 說：“我們的研究發現說明了天才們可能存在緩和型的自閉症，而實際上正是這是這一點使他們擁有了非凡的才能。”
