金屬汞的蒸氣可由呼吸道吸入引起中毒，汞中毒以工業事故居多。金屬汞不溶於胃腸液中，故消化道吸收金屬汞甚微，一般不引起中毒。而汞鹽則可經消化道及皮膚黏膜迅速吸收。
有機汞類農藥如賽力散、西力生等毒力強。誤食伴有含汞農藥的種子，飲用被污染的水或食用污染水中的魚、貝類等水生物均可發生中毒。
含汞藥物甚多，分別爲內服，外用及直腸內使用的藥物有昇汞、氧化氨汞、硃砂、中藥輕粉等，服用含汞藥物劑量過大或持續應用時間過長均可導致汞中毒。其中以昇汞毒性最大，小兒中毒大多由於誤食此藥，0.1g可致死。
汞蒸汽較易透過肺泡壁含脂質的細胞膜，與血液中的脂質結合，很快分佈到全身各組織。汞在紅細胞和其他組織中被氧化成Hg2+，並與蛋白質結合而蓄積，很難再被釋放。金屬汞在胃腸道幾乎不吸收，僅吸收約攝食量的萬分之一，汞鹽在消化道的吸收量約10%。汞主要由尿和糞中排出，唾液、乳汁、汗液亦有少量排泄，肺部呼出甚微。體內汞元素半週期爲60天，汞鹽約40天，在最初4天內排泄量較多。汞離子易與巰基結合，使與巰基有關的細胞色素氧化酶、丙酮酸激酶、琥珀酸脫氫酶等失去活性。近年來，發現汞對腎臟損害以腎近曲小管上皮細胞爲主。汞還可引起免疫功能紊亂，產生自身抗體，發生腎病綜合徵或腎小球腎炎。
注意事項
1、應採用綜合性預防措施，用無毒或低毒原料代替汞，如用電子儀表代替汞儀表，用酒精溫度計代替金屬汞溫度計，應設排氣罩或密閉裝置以免汞蒸汽逸出。
2、及時清除和回收流散殘留在桌面、地面、牆壁上的汞。
3、定期測定、及時發現汞吸收和早期汞中毒者，以便及早治療，含汞廢氣、廢水、廢渣要處理後排放。
4、防止小兒取食或接觸含汞的油漆、玩具、傢俱等。
5、含汞農藥要封閉保存，拌藥後的種子要保存好，防止誤用及小兒誤食。
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