膿皰瘡有兩種類型，一種是大皰型膿皰瘡，另一種是膿痂性膿皰瘡。
1.大皰型膿皰瘡
由金黃色葡萄球菌所致。起病迅速，多發生於2～8歲兒童，好發於頭面、四肢等暴露部位，也可波及全身，初爲紅斑或水皰，迅即變爲膿皰，米粒至黃豆大，周圍有紅暈，皰壁鬆弛，皰內膿汁沉積於皰底，上部爲透明液體，形成半月形，皰膜破裂後露出糜爛面，乾燥後形成蜜黃色膿痂，孩子會感覺瘙癢而搔抓，然後自我傳染，向其他部位蔓延。
2.膿痂性膿皰瘡
由溶血性鏈球菌所致，或與金黃色葡萄球菌混合感染。好發於面部，尤其是口周、鼻孔周圍及耳廓部位多見，也可發生於四肢。由於瘙癢明顯，常因搔抓而將細菌接種到其他部位而發生新的皮疹。陳舊的結痂一般約6～10天自然脫落而愈，不留疤痕。在紅斑基礎上出現水皰，迅即轉爲膿皰，膿汁較粘稠，周圍炎性紅暈明顯，乾燥後結有蜜黃色厚痂，約一週左右，痂脫而愈，不留疤痕。
如果膿皰瘡被擠壓或挑刺，容易引起化膿性海綿狀靜脈竇炎，出現延及眼部及其周圍組織的進行性紅腫和硬結，伴疼痛和壓痛，並有頭痛、寒戰、高熱甚至昏迷等，病情十分嚴重，死亡率很高。一般極少出現嚴重的併發症。但若機體免疫極度低下，或不恰當擠壓，使膿栓入血，病菌隨血液播散，亦可引發癤病、敗血症和顱內感染等嚴重情況。
50%-70%的膿皰瘡是由金黃色葡萄球菌引起的，其次是乙型溶血性鏈球菌，兩者也可混合感染。溫度較高、出汗較多和皮膚出現浸漬時有利於細菌在局部繁殖;患者瘙癢性皮膚病時，瘙癢可破壞皮膚屏障而利於細菌定植。
本病可通過密切接觸或自身接種傳播。細菌主要侵犯表皮，引起化膿性炎症;凝固酶陽性噬菌體2組71型金葡萄菌可產生表皮波脫素，引起毒血癥及全身泛發性表皮鬆解壞死;抵抗力低下患者，細菌可入血引起菌血症或敗血症;少數患者可誘發腎炎或風溼熱。
