其實，不管是原料來源，以及對人體的保健作用，魚油跟魚肝油的差異頗大。魚肝油有個專有名詞叫「鮫鯊烯」，主要來源是魚的肝臟，最主要的成分是維他命A與D。小學課本里都有提到，缺乏維他命A會導致夜盲症及眼球乾眼症，雖然魚肝裏富含維他命A，但消費者還是可從一般的食物如蛋黃、牛乳、胡蘿蔔、家畜肝臟中也可以攝取到。
至於缺乏維他命D時會產生軟骨症。一般來講，人體只要接受陽光照射，就可以自行合成維他命D，然而老年人合成的能力較弱，爲了維持骨骼硬朗，就必須注意維他命D的攝取，這時可以考慮利用魚肝油補充。
魚油常常跟魚肝油混爲一談，其實魚油是深海魚類脂肪的萃取物，屬於油脂類，主要的成分是EPA和DHA的多元不飽和脂肪酸；這類的脂肪酸可以降低血液中的低密度膽固醇，減緩血液凝結、血塊形成以及降低血脂肪之黏稠度。魚油可當作血管中的清道夫，減少血管阻塞的機率。也就是說，魚油可預防動脈硬化、肥胖症、高血壓、心臟病，增加大腦細胞學習能力及記憶力，預防中風及老人癡呆症。
魚肝油與魚油使用時千萬不能混淆，將魚油當作魚肝油吃，由於劑量小，影響較小；但如果將魚肝油當魚油吃影響可大了，因爲維他命A與D屬於脂溶性維他命，長期大量服用魚肝油，會造成體內囤積過量，無法代謝結果會造成中毒，引起腦壓升高，一般民衆食用時要特別注意。
很多家長會買魚肝油給小孩子吃，認爲可以預防近視，其實這樣的觀念是不正確的。要保健視力，單靠單一的營養素是不夠的，許多維他命與脂肪跟視力都有關，營養均衡，用眼習慣正確，纔是保健視力的不二法門。
