從胎兒身體的長軸與母體長軸關係來看，有兩種產式：兩長軸相平行的，是直產式;兩長軸相垂直的，稱爲橫產式。
直產式又有頭先露和臀先露之分。胎頭朝下，最先進入骨盆的，叫做頭先露(即頭位);胎兒臀部朝下，最先進入骨盆的，叫做臀先露(即臀位)。足月胎兒中頭位最多，爲正常胎位，約佔95-96%，臀位很少，僅爲3-4%左右，剩下來不到1%的橫產式，又叫橫位。臀位和橫位都是異常胎位，不利於分娩。即使頭位，如果胎頭不俯屈反而仰伸，也有可能造成難產。
因此，檢查胎兒在子宮內的位置非常重要。在妊娠28周前，由於胎兒小，羊水多，胎兒在子宮內有比較大的活動範圍，胎位易於變動，約有半數以上的胎兒是臀位或橫位。及時發現異常胎位，採用一定的輔助手法，尚不難加以轉位。
而妊娠32周以後，胎兒長大，與子宮壁貼近，羊水相對減少，胎位相對比較恆定，如果直到這時才進行產前檢查，萬一胎位不正，就很難糾正了。
分娩過程能否順利進行與胎位是否正常有很大關係。所以產前檢查必須及時確定胎兒在子宮裏的位置。如果在妊娠末期才進行檢查，即使發現胎位不正，也很難糾正了。
