孕吐到底是怎麼回事？爲什麼母親一邊需要營養，一邊還要把食物吐出來？按照進化的理論來說，在我們最需要強壯的時候，胃應該是最有力量的。但爲什麼事實恰好相反呢？這是懷孕的最大悖論之一。
孕吐到底是怎麼回事？爲什麼母親一邊需要營養，一邊還要把食物吐出來？按照進化的理論來說，在我們最需要強壯的時候，胃應該是最有力量的。但爲什麼事實恰好相反呢？這是懷孕的最大悖論之一。
在最需要營養的時候，我們卻往往把好不容易吃進去的食物又吐了出來。更奇怪的是，我們會對健康有益的蔬菜避而遠之，卻對“邪惡”的蛋糕感覺良好。
健康食品其實是能夠對胚胎產生威脅的。只有認識到這一點，才能對這些奇怪的現象進行解釋。肉類可能攜帶細菌和病毒。奶酪里長着細菌和真菌。綠色蔬菜產生細菌。有些蔬菜中含有被稱爲植物天然產物的化合物，這種化合物會引發免疫反應。如果過量食用一些植物，還可能會導致出生缺陷。對具有成熟免疫系統的人而言，大多數微量毒素是可以耐受的。但是胎兒的免疫系統發育尚不完全，所以需要保護。於是，從進化角度上看，讓孕婦噁心、嘔吐、厭惡食物和氣味便成爲保護胚胎的最好方法。
這就是目前最主流的“胚胎保護”理論，它解釋了爲什麼這麼多女性（75% 或更多）在懷孕前三個月噁心嘔吐的原因（ 晨吐這個用詞是不恰當的，孕吐實際上在一天的任何時候都可能發生） 。
一位名叫瑪吉（Margie）的教授——曾在哈佛受過教育，思維非常獨特——在20 世紀80 年代提出了這一理論。這一理論一直備受爭議，直到最近纔得到了一項研究的證實。這項研究由康奈爾大學的兩名研究人員塞繆爾·弗拉克斯曼（Samuel Flaxman）及其博士後導師保羅·謝爾曼（Paul Sherman）進行。他們通過對全世界79 000 多例妊娠的分析，找到了支持妊娠反應保護胚胎的證據。
有一點可以證明的是，當胚胎最脆弱的時候，妊娠反應便會發生。大約從懷孕後6 周開始，在第9 周到第14 周之間，當胚胎正式成爲胎兒的時候，痛苦便會達到頂峯。病毒、細菌和毒素可以殺死胚胎，或造成出生缺陷和併發症。孕早期的免疫反應也會暫時減弱，以免對胚胎產生排異。
在我們身體脆弱的同時，胚胎的細胞也在不斷分裂和分化，爲大腦、脊髓、心臟、卵巢或睾丸、喉和內耳的發育奠定基礎。我們用一個很棒的醫學術語來描述這一過程：器官生成。當晨吐結束的時候，也就是懷孕第20 周左右，這個過程就完成了，胎兒這時已經有了一張人類的面孔。
弗拉克斯曼和謝爾曼還發現，使孕婦臉色蒼白的食物中往往含有天然毒素和植物天然產物。這進一步支持了胚胎保護理論。最常見的這類食物包括球芽甘藍、西紅柿、花椰菜和羽衣甘藍。對於苦澀的東西，孕婦的耐受性往往很小，而苦澀是許多蔬菜的天然狀態。
此外，排在禁忌清單前部的食物還有肉類、魚類、家禽、雞蛋和含咖啡因的飲料。幾乎每三個人中就有一個人無法耐受這些食物。
想想那些孩子們通常喜歡的食物吧，那些甜的、澱粉含量高的、白色和棕色的食物很可能是不會讓你感到難受的食物。你甚至會比平時更愛吃這類食物。其中最受歡迎的是富含碳水化合物的食物：穀物、蛋糕和冰淇淋。巧克力常常是孕婦最喜愛的食物之一。
如果生活在一個以玉米爲主食的社會裏，你就不太可能出現孕吐。玉米類食物（包括玉米餅、玉米麪包和爆米花）所含的植物天然產物都非常少，這意味着它們含有更少的天然毒素。這一發現令我感到震驚。與此同時，在日本這樣一個擁有大量海產品的國家裏，孕吐率在世界上是最高的。當懷孕的美國人去那裏旅行時，她們只能吃普通麪條和麥當勞薯條。說真的，這個安全而又簡單的胎兒口味是不是劫持了我們的舌頭？
氣味也會引起噁心和嘔吐。雖然孕婦識別氣味的準確性不高，但對不喜歡的氣味有更強烈的反應。引起反感的氣味通常包括雄激素（在男性汗液中）、麝香、檸檬、皮革、天然氣、橘子、葡萄、烹飪氣味、香菸煙霧、香水和咖啡。
在紐約，下水道的臭氣時常會冒出地面向我發起襲擊。轉個街角，一股臭味襲來，就能將我擊倒。爲此，我需要躲開魚市、快餐車、死老鼠、培根店、公交車後的尾氣和辦公樓前遊蕩着的菸民。那些不幸嗅覺有障礙的人，往往懷孕的徵兆也不明顯，這是巧合嗎？
對味覺和氣味的敏感，通常是由雌激素、孕酮和催乳素水平升高引起的。這些激素誘導大腦中新神經元的生長，這些神經元參與氣味感知，影響味覺受體或舌頭上的味蕾。雌二醇也可能使我們頭痛和噁心。孕酮和催乳素影響消化，使胃部乏力。它們共同作用，使食道括約肌鬆弛，引起燒心和其他胃部不適。血糖水平在孕早期往往較低，這也是導致孕婦不適的原因之一。血糖的水平越低，我們越會感到脆弱和噁心。（順便說一句，燒心越嚴重，寶寶降生時就越有可能長着濃密的頭髮，因爲同樣的激素會促進胎兒頭髮的生長。）
胚胎雖然弱小，但卻有可能引發最爲強烈的反應，這就像蝴蝶能引發風暴一樣。與孕吐相關的最常見激素是人絨毛膜促性腺激素。
在孕早期，胚胎產生hCG（之後由胎盤產生）。激素信號進入血液，刺激甲狀腺，影響消化系統，使我們感到噁心。具體的作用機理並不很清楚，大部分只能證明激素與這些症狀有關。隨着hCG 在懷孕的前三個月急劇上升，妊娠反應隨之變得明顯。當hCG 水平在孕中期穩定下來時，症狀也隨之穩定下來。hCG 是一個胎兒操縱母親的方法，這使他的世界變得更加安全。
唉，我們並不能簡單地通過檢測激素水平來預測妊娠反應會有多嚴重。基因也可能會起作用：如果你的母親或姐妹妊娠反應明顯，你的反應就很可能比較大。你懷的孩子越多，妊娠反應持續的時間就越長。奇怪的是，三十多歲或四十多歲的孕婦比年輕女性更不容易發生孕吐。她們的胚胎往往分泌較少的hCG。
事實上，苦難也有它的優點。那些嘔吐的人流產的風險往往比那些僅感到噁心的人要低，而且嬰兒出生時有先天性心臟缺陷的風險也較低。一項探索性研究發現，由於高水平的hCG 對乳腺組織具有保護作用，妊娠反應明顯的婦女在以後生活中得乳腺癌的概率比沒有妊娠反應的婦女低30%。
這並不是說如果沒有妊娠反應，我們就應該感到擔心。症狀最不明顯的孕婦也照樣可以生出足月的孩子，而且這些孩子也同樣很健康。我的孕吐很輕，即使在懷孕頭幾個月也不常出現。有些日子，我會有輕微的嘔吐感，而更多時候沒有什麼特別的感覺。我決定不去擔心自己是否有妊娠反應，而只是跟着感覺走。
