染色體深深地藏在人體細胞中的細胞核內，好像是細胞中最寶貴的珍藏。平時，染色體隱而不現，不僅在放大幾百倍的光學顯微鏡下看不到，即使是在放大數10萬倍的電子顯微鏡下也難以看見。只有在細胞進行分裂的時候，通過某種特定的染色法，才能使它露出“廬山真面目”，由此取名爲“染色體”。在人體這個生命大廈中，遺傳的奧祕到底是什麼呢？多少年來，人們一直在遺傳的迷宮裏不斷徘徊。經過許多科學家的精心研究，直到１９世紀末，終於找到了表演遺傳節目的主角――染色體。
染色體是一種形態、數目、大小恆定的物質、既不會多一個，也不會少一個。一個人染色體的形象和其前輩維妙維肖，假如稍有差錯，這個遺傳“戲”就要演得走樣了。正因爲如此，纔有了子女像父母的遺傳現象。
人類每一個細胞核中有多少染色體呢？科學家闡明，人類染色體的準確數目是46條（23對）。其中44條（22對）是常染色體，男女都一樣；另外2條男女不一樣的是性染色體，男性爲一條X和一條Y染色體，女性爲兩條X染色體。
有趣的是，人體染色體的數量，不管在身體哪個部位的細胞裏都是成雙成對存在的，唯獨在生殖細胞――精子和卵子裏，卻只剩下23條。而當精子和卵子結合成新的生命――受精卵時，又恢復到46條。可見，在子代每個細胞中的46條染色體中有23條來自父親，另外23條來自母親，即一半來自父親，另一半來自母親。所以子女既攜帶有父親的遺傳信息，又攜帶有母親的遺傳信息。子女長大成人後，生成精子或卵子時，染色體仍然對半減少。如此循環往復，來自父母的各種特徵才得以一代又一代地傳遞，使人類代代複製着自己相似的後代。
