在古代，清明這一天有吃“餳大麥粥”的習慣。據《荊楚歲時記》記載，寒食“禁火三日，餳大麥粥”。
在古代，清明這一天有吃“餳大麥粥”的習慣。據《荊楚歲時記》記載，寒食“禁火三日，餳大麥粥”。此粥的做法是，先將大麥磨成麥漿，煮熟，再將搗碎的杏仁拌入，冷凝後切成塊狀。吃的時候澆上糖稀即可。“餳(tang)”就是糖稀。這是有記載的最早的清明節食品。
北魏賈思勰在《齊民要術》中，也介紹了一種清明節冷食，叫做“寒具”，其實是一種甜麪餅。“以蜜調水溲麪，若無蜜，取棗煮汁。牛羊膏脂亦得。用牛羊乳亦好，令餅脆美。”這也是一種冷食，吃起來香甜酥脆。
到了五代時期，除了一般的冷食粥餅以外，還加上了製作“藝術”雞蛋的習俗。清明節“藝術”蛋大致分爲兩種，一種是“畫蛋”，就是在蛋殼上染上各種顏色，類似今天的“紅雞蛋”，不過顏色不同而已。另一種則是“雕蛋”，在蛋殼上雕鏤成畫，這需要高超的技術，這種蛋僅供賞玩。
時代演變到今天，清明節被稱爲寒食節，原因是此時人們所吃的食物多是冷食。“寒燕”是寒食節的傳統麪食，相傳是因爲要紀念被燒死的介子推，晉文公下令三天不許燒火做飯，人們就做這種冷食吃。“寒燕”又叫做“子推燕”，至今還可在北方民間見到其蹤跡。《東京夢華錄》記載：“用面造棗錮飛燕，柳枝穿之，插於門楣，謂之子推燕。”這種食物在山西等地的做法是，將麪粉合水，捏成燕子形狀，上籠蒸熟，放冷以後吃，所以叫做“寒燕”，並在清明那一天，用柳條穿起來，懸於門楣，以示紀念介子推。
山西南部還有一種叫做“子福”的麪食，是在一隻大饃(大饅頭)中插一隻雞蛋，或者核桃，再用面捏出蛇、蠍、蜈蚣等形狀，繞在雞蛋旁邊，造好型之後，上籠蒸熟。在清明節那一天人們將“子福”用作上墳的供品祭祀祖先。祭祀之後，大家分食。據說，吃“子福”能給後代帶來幸福。
山西霍縣和山東膠東地區一帶，有一種麪塑食品叫“蛇盤盤”，將面捏成單頭蛇或雙頭蛇，蒸熟後放涼，祭祖時拿到祖先墓前作爲供品。祭祀時，人們拿着“蛇盤盤”先繞墳頭轉上一圈，祭祀後就可以吃了。吃時要先咬掉蛇頭，意是“滅毒頭，免災禍”。
棗糕和饊子也是北方清明節的食品，過去叫做“子推餅”。做法先把麪粉發酵，揉成麪糰，做成各種各樣形狀，如燕子、老鼠、蛇、或者乾脆是圓餅，上籠蒸熟，也是冷食，以紀念介子推。
南方一般以糯米粉製作清明節食物。在浙江臨安人們常用嫩蓮拌糯粉，做成狗的形狀，蒸熟叫做清明狗。家裏有幾口人就做幾隻，每人吃一隻。民諺曰：“吃了清明狗，一年健到頭。”也是圖一個吉利。在蘇州、上海一帶，則有吃青團的習俗。《清嘉錄》雲：“市上賣青團、熟藕，爲居人清明祀先之品……今俗用青團紅藕，皆可冷食，猶循禁火遺風。”如今青團一般是用蔬菜榨取綠汁，染綠糯粉外皮，內有豆沙等餡;或用青艾和粉，蒸成艾糰子，也叫青團。青團流傳至今，仍魅力依舊。
人們今天不僅在請明時用它掃墓祭祖，甚至在一般的日常節日或婚喪嫁娶時，都可以見到這種食品。今天北京稻香村糕點店，每到清明也有這種“青團”出售。四川成都則以炒米做糰子，以線穿之，用色點染，稱爲歡喜團。過去，在成都北門外至歡喜庵一帶，有許多商店、攤點賣歡喜團。清人《錦城竹枝詞》有詩云：“歡喜庵前歡喜團，春郊買時百憂寬。村醪戲比金生麗，偏有多人醉腳盆。”這應該是對歡喜團的生動寫照。
我國南北各地都有吃饊子的清明食俗。這是一種油炸的麪食，細條相連，或者擰成各種花樣，油炸之後，香脆精美。古時叫“寒具”。北宋文學家蘇東坡曾作《饊子》詩云：“纖手搓來玉色勻，碧油煎出嫩黃深。夜來春睡知輕重，壓扁佳人纏臂金。”現在流行的饊子有南北各不相同。北方饊子大方灑脫，以麥子面爲主料。南方饊子精巧細緻，多以米麪爲主料。在少數民族地區，饊子的品種更多，樣式和風味各異，尤其以維吾爾族、東鄉族、納西族和回族的饊子最爲有名。
