時間是一個較爲抽象的概念，是物質的運動、變化的持續性、順序性的表現。時間概念包含時刻和時段兩個概念。時間是人類用以描述物質運動過程或事件發生過程的一個參數，確定時間，是靠不受外界影響的物質週期變化的規律。例如月球繞地球週期，地球繞太陽週期，地球自轉週期，原子震盪週期等。愛因斯坦說時間和空間是人們認知的一種錯覺。
愛因斯坦在相對論中提出：不能把時間、空間、物質三者分開解釋。時間與空間一起組成四維時空，構成宇宙的基本結構。時間與空間在測量上都不是絕對的，觀察者在不同的相對速度或不同時空結構的測量點，所測量到時間的流逝是不同的。廣義相對論預測質量產生的重力場將造成扭曲的時空結構，並且在大質量（例如：黑洞）附近的時鐘之時間流逝比在距離大質量較遠的地方的時鐘之時間流逝要慢。現有的儀器已經證實了這些相對論關於時間所做精確的預測，並且其成果已經應用於全球定位系統。另外，狹義相對論中有“時間膨脹”效應：在觀察者看來，一個具有相對運動的時鐘之時間流逝比自己參考系的（靜止的）時鐘之時間流逝慢。
時間是地球（其他天體理論上也可以）上的所有其他物體（物質）三維運動（位移）對人的感官影響形成的一種量。
就今天的物理理論來說時間是連續的、不間斷的，也沒有量子特性。一些至今還沒有被證實的，試圖將相對論與量子力學結合起來的理論，如量子重力理論、弦理論、M理論等，預言時間是間斷的，有量子特性的。一些理論猜測普朗克時間可能是時間的最小單位。
根據斯蒂芬·威廉·霍金（Stephen William Hawking）所解出廣義相對論中的愛因斯坦方程式，顯示宇宙的時間是有一個起始點，由大爆炸開始的，奇點沒有“之前”一說，討論在此之前的時間是毫無意義的。而物質與時空並存，只要物質存在，時間便有意義。
愛因斯坦認爲：“現在、過去和將來之間的差別只是一種錯覺。”時間倒流或回到過去，其實是建立在一個不存在的邏輯基礎上的。（註明：在基本的物理學定理中沒有時間概念，時間不參與計算，這並不表明其不存在，物種衰老、晝夜更替都證明其真實存在，切莫誤解其意；相對論中，粒子的很多運動，裂變、聚變，互相之間都是這種關係，互爲倒放的關係。）
