近年來，在中國多個地區都發生了鎘污染和鎘中毒事件。這是由於化工廠超標排放污水，使附近的一些農田受到污染。這些工廠在礦物冶煉或化工產品製取的過程中產生的廢渣、廢水、廢氣中含有較高濃度的鎘，它們未經有效處理就被排放入環境中，再通過灌溉等途徑逐漸滲入農田，結果當地種植的稻米中就集聚了大量鎘，村民在不知情的情況下食用了“鎘米”。超量的鎘進入人體後，會對人體造成嚴重危害，長期食用“鎘米”可引起骨痛等症狀，嚴重時會導致持續的“骨痛病”，甚至中毒而死。
鎘（Cd）是一種在自然界含量極少的重金屬元素，一般不會影響到人體健康。但是，受到污染的稻米中，鎘的含量超過正常範圍的許多倍，因而屢屢造成鎘中毒事件。其實，“鎘米”並不是什麼新鮮事物，早在20世紀60年代的日本富士和20世紀80年代的中國臺灣桃園就出現過大米中鎘超標的事件。近幾十年來，中國各地也有多起因食用鎘米中毒的事件發生。
事實上，在“鎘米”風波的背後，是嚴重的土壤污染問題。除了鎘等重金屬外，有機農藥、石油類產物等也會造成土壤污染。當土壤中有害物質的量超過土壤自身的淨化和修復能力時，就會引起土壤性質變化，並通過食物鏈富集最終被人體吸收，嚴重危害人體健康。
造成土壤污染的原因很多，包括污水灌溉、大氣沉降及固體廢棄物的傾倒或填埋等。生活污水和工業廢水中往往含有較多氮、磷、鉀等成分，這些都是許多植物需要的養分，所以合理地利用污水灌溉農田，一般有增產效果。但污水中常常還含有許多重金屬、酚、氰化物等有毒有害物質，如果沒有經過安全處理就直接用於農田灌溉，會對土壤造成污染，影響植物生長。2011年，雲南曲靖的一家化工廠由於長期將鉻渣傾倒在山地，結果大量鉻滲入附近水體和土壤中，造成嚴重污染，大量牲畜因飲用被污染的水而中毒死亡，堆放鉻渣的地方寸草不生，土壤顏色變得十分怪異。
爲什麼會出現鎘米的科學故事點評由於土壤污染往往具有隱蔽性和滯後性，污染物通常是看不見摸不着的，其嚴重後果往往要到數年甚至數十年之後才能顯現。因此，要避免“鎘米”事件重演，最重要的是要嚴格控制排污，從源頭上防止土壤被污染。保護環境也應該從我們自身做起哦！
