故事從一個奴隸主與一個奴隸販子的討價還價中開始。
美國肯塔基州的奴隸主謝爾比在股票市場上投機失敗，爲了還債，決定把兩個奴隸賣掉。一個是湯姆，他是在謝爾比的種植場出生的，童年時就當伺候主人的小家權，頗得主人歡心，成年後當上了家奴總管，忠心耿耿，全身心維護主人利益。另一個要賣掉的奴隸是黑白混血種女奴伊麗莎的兒子哈利，伊麗莎不是一個俯首貼耳死心塌地聽主人擺佈的奴隸，當她偶然聽到主人要賣掉湯姆和自己的兒子哈利後，就連夜帶着兒子在奴隸販子的追捕下跳下浮冰密佈的俄亥俄河，逃到自由州，再往加拿大逃奔。她丈夫喬治·哈里斯是附近種植場地奴隸，也伺機逃跑，與妻子匯合，帶着孩子，歷經艱險，終於在廢奴派組織的幫助下，成功地抵達加拿大。
湯姆卻是另一種遭遇。他知道並支持伊麗莎逃走，但是他自己沒有逃跑。由於他從小就被奴隸主灌輸敬畏上帝、逆來順受、忠順於主人這類的基督教說教，對主人要賣他抵債，也沒有怨言，甘願聽從主人擺佈。他被轉賣到新奧爾良，成了奴隸販子海利的奴隸。在一次溺水事故中，湯姆救了一個奴隸主的小女兒伊娃的命，孩子的父親聖·克萊從海利手中將湯姆買過來。當了家僕，爲主人家趕馬車。湯姆和小女孩建立了感情。不久小女孩突然病死，聖·克萊根據小女兒生前願望，決定將湯姆和其他黑奴解放。可是當還沒有來得及辦妥解放的法律手續時，聖·克萊在一次意外事故中被人殺死。聖·克萊的妻子沒有解放湯姆和其他黑奴，而是將他們送到黑奴拍賣市場。從此，湯姆落到了一個極端兇殘的“紅河”種植場奴隸主萊格利手中。萊格利把黑奴當作“會說話的牲口”，任意鞭打，橫加私刑。湯姆忍受着這非人的折磨，仍然沒有想到要爲自己找一條生路，而是默默地奉行着做一個正直人的原則。這個種植場的兩個女奴爲了求生，決定逃跑，她們躲藏起來。萊格利懷疑湯姆幫助她們逃走，把湯姆捆綁起來，鞭打得皮開肉綻，死去活來。但是湯姆最後表現出了他對奴隸主的反抗，什麼都沒有說。在湯姆奄奄一息的時候，他過去的主人、第一次賣掉他的奴隸主謝爾比的兒子喬治·謝爾比趕來贖買湯姆，因爲湯姆是小謝爾比兒時的僕人和玩伴，但是湯姆已經無法領受他過去的小主人的遲來的援手，遍體鱗傷地離開了人世。喬治·謝爾比狠狠地一拳把萊格利打翻在地。
就地埋葬了湯姆。回到家鄉肯塔基後，小謝爾比就以湯姆大叔的名義解放了他名下的所有黑奴，並對他們說：“你們每次看見湯姆大叔的小屋，就應該聯想起你們的自由。”
《湯姆叔叔的小屋》既描寫了不同表現和性格的黑奴，也描寫了不同類型的奴隸主嘴臉。它着力刻畫了接受奴隸主灌輸的基督教精神、逆來順受型的黑奴湯姆；也塑造了不甘心讓奴隸主決定自己生死的具有反抗精神的黑奴，如伊麗莎和她的丈夫喬治·哈里斯。同時，也揭示了各種類型的奴隸主的內心世界和奴隸主不完全相同的表現。這本書通過對湯姆和喬治·哈里斯夫婦這兩種不同性格黑奴的描述，告訴讀者：逆來順受、聽從奴隸主擺佈的湯姆難逃死亡的命運，而敢於反抗敢於鬥爭的喬治夫婦得到了新生。因此，《湯姆叔叔的小屋》對社會發展起到了積極作用，特別是對美國廢奴運動和美國內戰中以林肯爲代表的正義一方獲得勝利，產生了巨大的作用。作爲一本文學作品，美國著名詩人亨利·朗費羅說它是“文學史上最偉大的勝利”。
僞善人
二月裏某天的黃昏，寒氣襲人，肯塔基州P城一間陳設精緻的客廳裏，有兩位紳士對坐小酌。屋子裏沒有僕人，兩位紳士的座位捱得很近，好像是在非常認真地商談什麼事情。
其中一位看起來一點也配不上“紳士”二字，他身材矮小，神態洋洋自得，一看便知他是那種混跡於社會，想方設法向上爬的勢利小人。他就是奴隸販子海利先生。
跟他談話的謝爾貝先生倒是個紳士模樣的人，屋子裏的陳設說明這人家境不錯，從他們談話中大概可以知道他們正在商量奴隸買賣的事。
謝爾貝先生要賣掉家裏最穩重、誠實、能幹的湯姆，而且鄭重介紹了湯姆的誠實。湯姆在4年前一次野外佈道會上皈依了基督教，他便把全部產業全都交給湯姆管理，並且讓他自由行動。湯姆處處都表現得忠實可靠，也把整個莊園管理得井井有條。
海利先生認爲謝爾貝先生所說的誠實是黑人那種憨實，因爲他根本就不信有虔誠的黑奴。但他說他信，他隨即講到他有次販到奧爾良的一批黑奴中有一個人信仰基督，做禱告，性情很馴和，他從這個奴隸身上淨賺了600塊，他最後得出結論：“黑奴信教的確有好處，不過得貨真價實才行。”
“咳，要講貨真價實，就數湯姆了。”謝爾貝答道， “去年秋天我打發他一個人到辛辛那提去辦事，順帶捎回500塊錢來。結果湯姆回來了，沒聽壞蛋的慫恿，逃到加拿大去。老實說，我真捨不得把湯姆賣掉。你應該讓他抵消我的全部債務才行，海利，要是你有良心的話，一定會答應的。”
“在買賣人裏頭，我就算得是夠有良心的啦，如果可能的話，我會盡量幫忙，不過，這樁買賣，說實在的，太虧了。”海利回答道。
雙方就價格問題爭執不休，沉默了半晌之後，海利提出：“除湯姆以外，再添上個小男孩或是小姑娘，行不行？”
“我實在沒有多餘的人了，我賣湯姆是迫不得已。其實我一個也不願賣，這是實在話。”
正在這時，房門開了，一個四五歲左右的第二代混血男孩走了進來。這孩子臉上呈現出一種滑稽有趣而又略帶羞澀的神態，表明他常得到東家的青睞和寵愛。
謝爾貝先生先是吹了一聲口哨，然後抓起一把葡萄乾向那孩子扔去，讓孩子趕快撿起來。小孩子興奮地跑去撿了起來，然後東家又吩咐他唱支歌，跳個舞，小哈里非常聽話，他賣力地跳着滑稽的舞蹈，使得兩個大人不時地哈哈大笑。然後又讓他學一學卡德卓大爺關節炎發作時走路的樣子和羅賓斯長老領唱詩篇的模樣，小哈里都表演得惟妙惟肖。
“好極了！這小傢伙準是個神童。”海利忽然拍了一下謝爾貝先生的肩膀說， “嗨，有啦，你把這個小傢伙給我添上，這筆債務就算了結了。你自己說，還有比這更公道的嗎？”
這時，房門又被輕輕推開，一個25歲上下的第二代混血少婦走進屋來。
一眼就看出，這個年輕女人就是那孩子的母親。她長得非常標緻，身材也凹凸有致。海利那雙眼睛一直盯着這個女人不放，好像衡量貨物一般。
“有事嗎，伊麗莎？”當她站在那裏進退兩難地望着東家時，謝爾貝問道。
“對不起，老爺，我是來找哈里的。”那孩子聽了，便蹦跳地跑到母親跟前，拿出兜裏贏得的獎賞給她看。
“噢，那你就把他帶走吧！”謝爾貝先生道。伊麗莎連忙抱着孩子出去了。
海利垂涎三尺地對謝爾貝稱讚他這個女黑奴姿色不俗，一定會賣個好價錢。便問謝爾貝這個女人多少錢肯賣，但是謝爾貝先生說無論多高的價錢也是不會賣她的，因爲首先自己的老婆就不會同意。海利極不情願地說：“那隻賣湯姆和小哈里好了。”
“你到底要那孩子做什麼用啊？”謝爾貝問道。
“噢，我有一個同行想買一批長得俊俏的男孩子，把他們養大之後拿去賣，那些闊佬們需要漂亮小夥子應應門。這小鬼既有趣、又能唱，正是這路貨色。”P1-2
手抄報三：《湯姆叔叔的小屋》好句
1、母親們是天生的哲學家。
2、世界上有這樣一些幸福的人，他們把自己的痛苦化作他人的幸福，他們揮淚埋葬了自己在塵世間的希望，它卻變成了種子，長出鮮花和香膏，爲孤苦伶仃的苦命人醫治創傷。
3、青草、蘆葦和紅的、白的、紫的野花，被高懸在天空的一輪火熱的太陽蒸曬着，空氣裏充滿了甜醉的氣息。
4、盛夏，天熱得連蜻蜓都只敢貼着樹蔭處飛，好像怕陽光傷了自己的翅膀。
5、空中沒有一片雲，沒有一點風，頭頂上一輪烈日，所有的樹木都沒精打采地、懶洋洋地站在那裏。
6、七月盛夏，瓦藍瓦藍的天空沒有一絲雲彩，火熱的太陽炙烤着大地，河裏的水燙手，地裏的土冒煙。
7、太陽像個老大老大的火球，光線灼人，公路被烈日烤得發燙，腳踏下去一步一串白煙。
8、天氣悶熱得要命，一絲風也沒有稠乎乎的空氣好像凝住了。
9、整個城市像燒透了的磚窯，使人喘不過氣來。狗趴在地上吐出鮮紅的舌頭，騾馬的鼻孔張得特別大。
10、太白星像有人小心地擎着走的蠟燭一般，悄悄地閃爍着出現在天空上面。
11、暗藍色的高空中閃耀着一顆白亮耀眼如鑽石的星星——啓明星。
12、極美的星夜，天上沒有一朵浮雲，深藍色的天上，滿綴着鑽石般的繁星。
13、幾顆大而亮的星星掛在夜空，彷彿是天上的人兒提着燈籠在巡視那浩瀚的太空。
14、星空倒映在這洶涌的海面上，便隨波上下跳舞，時現時滅。
15、漸漸地，殘星閉上昏昏欲睡的眼睛，在晨空中退隱消失。
16、好一顆流星在夜空裏劃出銀亮的線條，就像在探尋着世界裏最美好的未來。
17、星星比任何時候都要多，又大、又亮，它們既不眨眼，也不閃爍，是恬靜的，安詳的。
18、山溝被雪填平了，和山背一樣高，成了一片片平平的雪鋪的大廣場。
19、春天隨着落花走了，夏天披着一身的綠葉兒在暖風裏蹦跳着走來了。
20、初夏的陽光從密密層層的枝葉間透射下來，地上印滿銅錢大小的粼粼光斑。
