“魯宣公十四年，宋國扣押了出國的使者，於是楚國派兵攻打，宋國派兵想晉國求援，晉國大夫伯宗說：楚國強盛，我們晉國雖然強大，但不能和楚相爭於是拒絕出兵，幾個月後宋國求和，楚國帶走了宋國大夫華元做人質。”
鞭長莫及的故事
魯宣公十四年（公元前595年），楚莊王派申舟出使齊國。出使路上要經過宋國，楚莊王仗着國力強盛，要申舟不向宋國借路。申舟說：“如果不借路，宋國人會殺我。”
“宋國要是殺了你，我就派兵攻打他們。”楚莊王說。
果然，不向宋國借路的做法激怒了宋國。宋國君臣認爲這是對本國的莫大侮辱，就殺了申舟。楚莊王聽到這個消息，氣得暴跳如雷，立即發兵攻打宋國，一下子就把宋國的都城團團圍住。
雙方相持了幾個月，楚軍還是沒有取勝。第二年春天，宋國派大夫樂嬰齊到晉國去請求晉國派兵救援。晉景公想要發兵去救宋，國大夫伯宗說：“大王，我們不能出兵，古人有話說：‘鞭子雖然長不能打到馬肚於上。’現在楚國強盛，正受到上天保佑，我們不能和楚相爭。晉國雖然強大，可是能違反天意嗎？俗話說： ‘高高低低，都在心裏’，江河湖泊中容納有污泥濁水，山林草叢中暗藏有毒蟲猛獸，潔白的美玉中隱藏有斑痕，晉國忍受一點恥辱，這也是很正常的事。您還是忍一忍吧。”
景公聽了伯宗的話，停止發兵，改派大夫解揚去宋國，叫宋國不要投降，就說援兵已經出發，很快就要到了。
宋國人在城中極其艱苦地堅守了幾個月，楚軍攻打不下，最後同意宋國求和，並帶走宋國大夫華元作爲人質。
鞭長莫及資料
【注音】biān cháng mò jí
【解釋】不管做什麼，都不要奢求做自己能力範圍之外的事情。要做，就做自己能力所能涉及的範圍內的纔是最適合的。只有適合的，纔是最好的。
【出處】《左傳·宣公十五年》
【簡介】楚子伐宋。宋人使樂嬰齊告急於晉。晉侯欲救之。伯宗曰：“不可！古人有言曰：‘雖鞭之長，不及馬腹。’天方授楚，未可與爭；雖晉之強，能違天乎？諺曰：‘高下在心’。川澤納污，山藪（sǒu）藏疾，瑾瑜匿瑕。國君含垢，天之道也。君其待之！”乃止。
【近義詞】愛莫能助、力不從心、鞭長不及。
【成語舉例】大元帥正有事於開封，欲救襄陽則鞭長莫及，不救則孤守襄陽之師不能自存。
