1485年，英王理查三世與亨利伯爵在波斯沃斯展開決戰。此役將決定鎖定英國王位新的得主。戰前，馬伕爲國王備馬掌釘。鐵匠因近日來一直忙於爲國王軍隊的軍馬掌釘，鐵片已用盡。請求去找。
馬伕不耐煩地催促道：“國王要打頭陣，等不及了!”鐵匠只好將一根鐵條截爲四份加工成馬掌。當釘完第三個馬掌時，鐵匠又發現釘子不夠了。請求去找釘子。馬伕道：“上帝，我已經聽見軍號了，我等不及了。”鐵匠說：“缺少一根釘，也會不牢固的。”“那就將就吧，不然，國王會降罪於我的。”結果，國王戰馬的第四個馬掌就少了顆釘子。
戰鬥開始，國王率軍衝鋒陷陣。戰鬥中，意外的不幸發生了，他的坐騎因突然掉了一隻馬掌而“馬失前蹄”，國王栽倒在地，驚恐的戰馬脫繮而去。國王的不幸使士兵士氣大衰，紛紛調頭逃竄，潰不成軍。
伯爵的軍隊圍住了國王。絕望中，國王揮劍長嘆：“上帝，我的國家就毀在了這匹馬上!”戰後，民間傳出一首歌謠：少了一枚鐵釘，掉了一隻馬掌。掉了一隻馬掌，失去一匹戰馬。失去一匹戰馬，失去一場戰役。敗了一場戰役，毀了一個王朝。
【注音】yīn xiǎo shī dà
【解釋】爲了小的利益，造成大的損失。
【出處】清·黃小配《廿載繁華夢》:“他卻只是不理，只道他身在洋界，可以沒事。不知查抄起來，反恐因小失大，他卻如何懂得?”
【用法】偏正式;作謂語、賓語、定語
【近義詞】爭雞失羊 打草驚蛇
伯爵的軍隊圍住了國王。絕望中，國王揮劍長嘆：“上帝，我的國家就毀在了這匹馬上!”戰後，民間傳出一首歌謠：少了一枚鐵釘，掉了一隻馬掌。掉了一隻馬掌，失去一匹戰馬。失去一匹戰馬，失去一場戰役。敗了一場戰役，毀了一個王朝。因小失大：爲了小的利益，造成大的損失。
