有一個學生，寄宿在雜貨店的頂樓上。他下樓來買麪包、黃油和乾酪。他發現包乾酪的紙是一頁書。這頁書上印着的竟是一首精妙絕倫的古詩。
“啊，這樣的好書怎麼捨得撕掉呢!”學生感嘆道。
“如果你肯出六個銅板的話，我可以把這本書剩下的部分全給你。”老闆說。
學生沒有錢，就說：“那我就光吃麪包和黃油吧，買乾酪的錢就用來換你的書。”學生深深地感到把這樣的好書一張一張撕了包東西，真是罪過。他離開櫃檯時，忍不住給老闆扔下他的心裏話：“你是個講求實際的人。這樣的人不會懂得什麼叫詩。什麼叫詩，木桶都比你懂。”
拿木桶來和雜貨店的老闆作比較，這話說得很沒有禮貌。老闆自己倒是笑笑就過去了，可寄居在店裏的小鬼聽到這話生氣了。因爲老闆每逢聖誕節總要送給小鬼一碗麥片粥和一大塊黃油，所以小鬼就一直依靠着店主生活。
那天夜裏，店鋪關了門，人們都睡覺了，就學生一個人還在頂樓上讀書。小鬼走進來，悄悄地把老闆娘能說會道的舌頭取走——反正老闆娘睡覺時也不需要。把這舌頭放在哪兒，它就在哪兒滔滔不絕地說起來，還說得頭頭是道。
小鬼把老闆娘的舌頭擱在學生房間的木桶上，舌頭就說開了：“你白天說木桶都比老闆更懂得詩。嗨，我這木桶懂什麼詩啊!人家老闆纔有學問呢!詩那種只在報紙角落處印印的東西，怎麼能和老闆賺錢的大學問比呢!”
小鬼把老闆娘的舌頭擱在咖啡粉碎機上。天哪，舌頭馬上轉動起來，開始爆豆似的數落學生。接着他把它放到黃油桶上，又放在擱錢的抽屜上，它們的意思都跟木桶一樣。
透過鑰匙孔，小鬼往房間裏偷偷地望着學生，以爲學生經老闆娘的舌頭這麼一數落，肯定忙不迭地把破書扔開了。可是，學生依舊專心致志地讀着那本破書。那書在學生面前竟閃閃地發着神光，並且從書中升起一道明亮的光束，接着，光束變成一株樹：樹先是小小的，可後來就長成了大樹，粗枝密葉在學生頭上伸展開來，綠得那麼鮮翠、那麼嬌嫩;還開出花來，而且朵朵都像少女的眼睛，有的烏黑、有的幽藍;結出的果子個個像閃爍的星星;屋子裏還同蕩着美妙的歌聲。
這麼奇妙、這麼燦爛、這麼輝煌的景象，小鬼以前可從來沒有見到過。不，連想都沒有想到過，也沒有聽說過。他待在門口，不願意走開了。他踮着腳尖窺望着、窺望着，直到房間裏熄了燈火。卻不料，燈火熄滅以後，那悅耳的歌聲還從裏面輕輕飄蕩出來，一直陪伴着學生進入夢鄉。
小鬼現在覺得和學生待在一起，能得到更多的安慰——如果能跟學生一起坐在那棵樹下，該有多快樂啊!於是他天天晚上都透過鑰匙孔窺望學生讀書。即便到了冬天，寒風颳過過道，凜冽刺骨，小鬼也不曾缺席。
有一天半夜裏，小鬼被一陣喧嚷聲吵醒——啊，什麼地方起火了!整條街火光熊熊。是不是馬上會燒到這所房子來?慌亂中，老闆娘一把扯下自己的金耳環，塞進衣袋裏，然後急忙搶出家中的貴重細軟。小鬼這時頭一件想起的是學生的那本書，那本晚上會發光、會長成大樹的書。他想：樓燒了還可以重蓋，這本再也找不到的古書——這樣的寶貝，燒了就會永遠消失了!他三步並作兩步蹦上樓去，學生正鎮靜地觀望着街對面的火勢。小鬼一把抓起那本神奇的書，塞進自己的紅兜帽裏，用雙手緊緊捧着，直到火看起來完全撲滅了。這時，他忽然弄清楚：自己的心向着的是頂樓上那個貧窮的學生……
故事點評
一本書和一碗粥的故事
寄居在老闆屋檐下的小鬼對學生的“老闆比不上木桶”的言論憤憤不滿，還特意請來木桶、咖啡粉碎機和抽屜等物來遊說學生，妄圖說服他認可“老闆賺錢的學問”。可是，窮學生依然我行我素，專心讀書。於是，小鬼竟然偷偷地跟隨着學生來到了一個奇妙的世界——那裏有翠綠欲滴、枝繁葉茂的大樹，樹上開滿了如少女眼睛般美麗的花朵，結出了星星般閃亮的果實，到處迴盪着悅耳的歌聲……
其實，小鬼心中的天平已經偏向到了窮學生一邊，因爲他非常享受這樣美好的精神樂園。然而，他不願意承認，因爲富有的老闆畢竟給了他物質的饋贈。可是，一場大火讓小鬼背叛了自己的堅持。危急之時，他首先想到的、對他來說最珍貴的恰恰是那本讓他內心愉悅、如癡如醉的書，而不是他的那一碗粥。小鬼這才恍然大悟……
每個人都應該有一個屬於自己的精神樂園，“一碗粥”固然重要，但是真正的快樂卻來自屬於自己的那“一本書”。
