有些寶寶很膽小，從來不願意參加集體活動，競賽之類的更不願去。這到底是怎麼回事呢？專家表示，這種“膽小”的孩子很可能是因爲家長期望過高，易致患上“習得無助行爲”的心理障礙。
一位女士帶着兒子來找我諮詢，說她兒子膽子太小，總不願意參加集體活動，上課也從不主動回答老師的提問，更不用說參加那些大大小小的競賽了。她擔心這樣發展下去，孩子將來會適應不了社會，問我有沒有什麼辦法使孩子變得膽大一些。
孩子膽小原是患了“習得無助行爲”心理障礙
我認真地爲孩子做了心理測查後，發現孩子智力正常，但自我保護意識過強，害怕困難，害怕失敗，整個測試過程中都缺乏主動性，也沒有一般兒童的好奇心。同時我還了解了孩子的家庭教育情況，原來他們兩口子都是知識分子，從妊娠起就對孩子寄予了厚望。孩子兩歲多時，他們就開始教他識字算數，但孩子的腦袋不“開竅”，教了幾個星期，仍然只會數不會算，爲此捱了不少的罵和打，慢慢地，就變得問他什麼都不肯開口，也不再像以前那樣對什麼事都興致勃勃的。綜合測驗時的表現、測驗結果及家庭教育情況，我診斷這個男孩患的是一種叫“習得無助行爲”的心理障礙。
只要你留心觀察，這種膽小的兒童並不少見。心理學研究表明，膽小其實只是一種表面現象，膽小的背後實際上是他們認爲自己無法克服所面臨的困難和障礙，擔心自己在同伴、老師或父母面前“出醜”而採取的一種自我保護行爲，心理學上稱之爲“習得無助行爲”。
“膽小”根源在於覺得自己“笨”
人在遭受挫折與失敗後，會有兩種歸因方式：一種歸因爲自己能力不行，另一種則歸因爲自己努力不夠。能力不行的實質就是自己“笨”，這對個體的自尊心與自信心是一大打擊，因而有這種歸因的兒童，往往表現爲迴避挑戰，尋求獲得對自己能力的良好評價，避免出現對自己能力的不良評價。碰到障礙、失敗時成績下降，表現出低堅持性，常把失敗歸因於自己的低能力(實際上，在許多情況下，他們的能力並不低)，併產生負性的自我認知(認爲困難是不可克服的)和不良情緒(如焦慮)，即形成一種非適應性的“無助”反應模式，並由此而學到用這種“無助行爲”來消極地保護自己。結果，他們在經歷失敗之後，就變得努力程度降低，甚至逃避作業，作業成績也會明顯降低。
而另一種歸因則不同，努力不夠使他們現了醜，他們會用更大的努力去彌補，並找機會顯示自己的能力來維護自尊。因此，他們往往會表現爲尋求挑戰性任務，追求提高自己的能力，活動的目的是要掌握新知識和新技能，在困難的情況下有較高的、有效的堅持性，對任務樂於投入更多的努力，面對失敗時，只把它作爲一種有用的反饋，同時，卻保持和增強積極情感，維持和提高成績水平，即形成一種“掌握－趨向”反應模式。結果，他們在經歷失敗之後，變得更加努力，成績也會有所提高。
“膽小”心理與父母期望過高有關
進一步的研究表明，兒童對失敗歸因方式的形成，與兒童的智力並無關係，卻與父母對他們的要求和期望，及失敗後的評價有關。若父母對孩子期望過高，要求過高，使孩子無法達到要求，便導致經常失敗。
一方面，孩子由於經常失敗使家長由期望變失望，從而招致家長更多的批評、抱怨和貶低，孩子由此更加感到灰心、沮喪，並嚴重損害個人的自尊與自信，爲維護自尊，便會產生消極的心理防禦機制，其主要表現之一就是逃避困難；另一方面，過多的失敗體驗和經常被貶低，勢必影響孩子自我信念的確立，產生“我確實不行”的自我認同，進而構成消極的自我概念，以致在面對困難和失敗時，往往過低估計自己的能力。
這類兒童，常把困難看成是對自身能力的一種威脅，行動時把“成績”當成追求的目標，因而儘量迴避困難，以至對任何事物都持反感、厭倦態度，併產生退縮傾向。反之，若父母能以孩子的實際能力要求他們，在孩子遭受挫折時能幫他們分析原因，使他們知道失敗只是自己學習不夠、努力不夠，只要再加努力就一定能學會，這時，孩子就會把學習作爲追求的目標，就會勇於去探索和追求了。
所以，家長在撫育孩子時，對孩子的要求必須符合孩子心身發展的規律和實際能力，不能要求過高或操之過急。當孩子面臨着挫折或學業困難時，不要一味地批評、抱怨、貶低，而要幫助他們分析失敗的原因、尋找解決問題的辦法，鼓勵他們去克服困難，尤其是對他們那種不怕困難、敢於向困難挑戰的精神要給予充分的肯定和鼓勵。
對於已經形成“習得無助行爲”的兒童，重要的是要改變他們已經形成的心理結構，幫他們重新塑造“掌握－趨向”反應模式的心理結構。
首先，家長和老師要改變過去那種只看到孩子的短處，經常歧視、貶低他們的做法，要去觀察和發現他們的長處和進步，並給予充分的肯定和讚揚，使他們重新體驗成功的樂趣，並重建自信。
其次，要從孩子的角度理解他們碰到的困難和問題。如一學生告訴我，她不想向老師提問的原因，是怕提的問題太簡單，怕老師說她連這麼簡單的問題都不懂。而實際生活中，父母和老師很可能曾在不經意間對孩子說過類似的話語，也在無意間否定了孩子的能力，傷害了孩子的自尊，於是，爲了保護自尊，他們學會了沉默：他不說，你就不知道他會不會，就不會說他笨了。
再次，要改變孩子對失敗和成功的不正確認識。由於兒童把失敗看成是自己能力不行的結果，而把成功視作自己能力良好的表現，纔會形成“習得無助行爲”，所以，要想改變他們已經形成的心理結構，就必須要改變他們對失敗和成功的不正確認識。在孩子面臨失敗時，不要動不動就責罵他“笨”，質疑他的能力，發現他們是屬於不夠努力或是學習方法不對的問題纔是家長的任務。因爲只有這樣，就算孩子現在失敗了，但他的自信心仍在，就易於在鼓勵下形成屢敗屢戰、越戰越勇的心理趨勢。家長還可以在孩子的生活與學習中，利用各種實例，教育他們認識到，失敗和成功都是學習和訓練成果的一種標誌，失敗只是代表學習程度還不夠，只要更加努力地學習，就會取得成功。
最後，強調要加強兒童心理承受能力的訓練。如果孩子對失敗有良好的心理承受能力，他就不會懼怕失敗，在面臨困難時他就會主動進行嘗試而不會退避。訓練方法，一是與他共同體驗失敗，如與孩子真切地談談過去的失敗經歷與體會，或與他一起參加角逐活動，共享成功與失敗，從而使孩子懂得失敗是人人都會經歷的，失敗並不可怕，關鍵是失敗後如何總結經驗、吸取教訓，反敗爲勝；二是訓練孩子“負重”，即讓孩子承擔一些有難度的任務，努力就能完成，可以得到肯定與讚揚，不努力就會失敗，就會受到批評和責罰。但訓練時，要注意佈置的任務不能太難，因爲太難的任務會使兒童經常面臨失敗，挫傷其積極性，反會適得其反，即使想增加難度，也要循序漸進，難度增幅適當。如果用定量來說，讓孩子在生活中得到的是三分之二的讚揚與三分之一的批評，就最爲適宜了。
