儘管新生兒的體重只有成人體重的大約5％，但是他們的腦重量已達到成人腦重量的25％，腦細胞的數量已經超過1000億個，接近於成人。那麼，這是否意味着嬰兒出生時腦發育已經完成了呢？並非如此！
儘管新生兒的體重只有成人體重的大約5%，但是他們的腦重量已達到成人腦重量的25%，腦細胞的數量已經超過1000億個，接近於成人。那麼，這是否意味着嬰兒出生時腦發育已經完成了呢?並非如此!
Kolb等人在1989年發表的研究報告中指出，在妊娠中期3個月，個體所具有的絕大多數神經元就已經形成了。但這並不意味着大腦發育已經完成。事實上，從母親懷孕第7個月到嬰兒兩歲之間是大腦發育最重要的時期，被稱作“大腦發育加速期”，在此期間，嬰兒的腦重能達到成人大腦重量的一半以上，而且功能也將發生翻天覆地的變化。那麼，在大腦發育加速期，嬰兒的腦是如何發展的呢?
第一，神經纖維的髓鞘化。在大腦發育加速期，神經膠質細胞迅速生長，爲神經元提供了養料，最終使神經元被一層脂質的磷脂所覆蓋，這叫做髓鞘化。髓鞘化是腦細胞成熟的重要標誌之一，能保證感覺衝動的順利傳導。
第二，神經細胞分化。單個神經細胞可能承擔任何一種功能，但它們的功能會發生分化。某個神經細胞最終承擔的功能，與其最終所在的位置有關。例如，某個神經細胞最終發展到了大腦的聽覺區，就成爲聽覺神經細胞，承擔與聽覺有關的功能。
第三，突觸生成。在大腦發育加速期，神經突觸的生成過程非常快，從而導致一個有趣的現象：一般嬰兒比成人的神經連接還多。Greenough認爲，這是因爲大腦處於發育中，它超額產生了很多神經細胞和神經突觸，以接受人類可能經歷到的任何種類的感覺和動作刺激。經常被刺激的神經細胞和突觸繼續發揮功能，而另外一些不經常受到刺激的神經細胞會失去其突觸，即發生突觸修剪。因此，成人的神經連接比嬰兒少一些。突觸修剪過程受經驗的強烈影響。
上述情況說明，雖然出生時嬰兒腦發育發展的某些方面已經接近成人，但還有許多方面仍在快速發展，而且這種發展很容易受到經驗和教育的影響。因此，如果能爲嬰兒提供充分的刺激，進行適當的遊戲，嬰兒的腦獲得更好的發展是完全可能的。
