寶寶大腦的發育不是一出生就定型，0～3歲都是寶寶腦部發育的黃金期。本文針對寶寶腦部發育的過程及所需要補充的營養，提醒家長把握住嬰幼兒腦部發育的黃金期，養育出一個聰明可愛的寶寶。
腦部發育從胎兒開始
神經系統的發育從胚胎開始，最早在18天時，胚胎就可看到最原始的神經組織──神經板的出現。經過一連串的成型過程，大約一個月左右可以看到大腦的雛型。因此懷孕第一期(前3個月)以中樞神經系統成型爲主。
接着懷孕第二期(第4～6月)爲神經移行──母細胞由中心部移行至腦部皮層。懷孕第三期(第7個月之後)主要是神經母細胞分化成多種不同功能的神經細胞。
大腦整體結構大約於3歲時完工。有趣的是，新生兒的大腦微觀下神經細胞彼此間的聯結(稱爲突觸)有如雜草叢生，數量多且雜，遠遠超過成人神經網絡，然而這就像欠缺規劃的都市街道一般，數目多卻毫無效率可言。
唯有經過不斷學習的過程，修剪這些雜亂無章的神經網絡，才能將經常使用的神經傳遞路徑拓寬成高速公路，剷除不常使用的、無功能的羊腸小道。由此可知，出生後雖然大腦外型大致定型，但大腦內部的神經網絡仍處於時時建構、時時修正的狀態。
孕期營養補充須適當
既然大腦成型在懷孕第一期就開始，因此母親營養狀態從懷孕早期便可能影響寶寶日後大腦外型及功能。孕婦早期若營養不良，就可能造成胎兒腦部畸形。舉例來說，如維生素A缺乏可能造成大腦過小及眼睛畸形，葉酸不足可能造成神經管缺陷。
既然孕婦營養對胎兒腦部這麼重要，那麼大量額外補充維生素是有益無害的嗎?其實過猶不及。過多的維生素A已被證實可能造成中樞神經畸形。因此孕婦營養的確要注重，但營養補充要適度，不可過量。
