生殖器皰疹多由單純皰疹病毒2型引起，由性交接觸傳染，屬性傳播疾病。首次感染後，病毒可以長期在體內存留。當機體抵抗力降低或受某種刺激時，如精神創傷、過度疲勞、感冒、發熱及胃腸疾病等，體內潛伏的病毒便可以被激活而再次發病。
生殖器局部感染後，如會陰部、陰脣、陰蒂、陰道黏膜及宮頸出現成簇的紅色小丘疹，迅速變成小皰，後形成糜爛或淺潰瘍，有時可發生在肛門周圍。患者常感局部輕度瘙癢、刺痛，並可有發熱、頭痛等全身不適及局部淋巴結腫大。經過7~ 10天，病竈處可以結痂，待痂皮脫落而自愈。
該病容易反覆發作。孕婦感染後，病毒通過胎盤可以引起胎兒的感染，而導致流產、早產、死胎及胎兒先天畸形。當胎兒經產道分娩時，新生兒發生感染的機會約40%，還有報道可高達到95%。分娩後，新生兒很快會出現症狀，病死率高達50%;部分存活者還往往留有神經系統後遺症。
妊娠足月伴有生殖器皰疹感染的孕婦，應行剖官產分娩。該病以預防爲主，講究性衛生，不與患病者接觸。
