女性爲什麼會絕經？

女性一生中能夠產生的卵子的數量是有限的。

對於所有女性來說，她們的身體裏都存在一個正在倒計時的"生物鐘"。隨着年齡的增長，她們受孕的能力將會隨之降低。但大部分人所不知道的是，女性一生中能夠產生的卵子的數量是有限的，而且終將會停止排卵，也就是"絕經"。

當女性胎兒還在母親的子宮中時，她們的卵子就已經開始發育了。懷孕20周時，胎兒體內正在發育的卵巢中含有將近5百萬個卵子（準確的說是結合體、卵原細胞或卵母細胞）。這是女性體內含有的卵子數量最多的時期，但同時她們將停止產生新的卵子。

不知爲何，其中有三分之二的新產生的卵子會在後續的幾個月中慢慢退化，出生時，嬰兒體內的卵子數量將會大幅降低（僅有50萬個）。

這部分剩餘的卵子就是女性一生中的排卵來源，並且被儲藏在一個叫做"原始卵泡"的結構內。

儘管在每一次排卵反應中都會有部分卵泡（30-40）會開始發育，但只有一個會最終釋放出成熟的卵子，剩下的卵泡將會在隨後的6-8周內慢慢退化。因此，在女性的一生中，一共排出的卵子數量僅有400個，是卵泡數量的百分之一。

雖然在30歲左右女性體內剩餘的卵子數量僅僅爲出生時的12%，但這些卵子也足以支持後續幾年的受孕。

什麼是IVF？
IVF（in vitro fertilization）能夠促進懷孕，但前提是卵子處於健康狀態，由於目前的技術侷限，IVF本身並不能將不健康的卵子變得健康。
體外受精技術促使女性懷孕的機率與女性年齡之間的關係目前已經有了充分的研究。對於38歲以下的女性，懷孕的機率爲30%-45%，當42歲以後，懷孕的機率將降低至10%以下。

冷動卵子
卵子冷凍技術能夠使得健康的卵子得以長期保存，便於將來使用。該技術主要包括爲期10-12天的激素刺激，以導致多卵泡發育促進排卵。
卵泡同時發育的數量與女性的年齡與天然生育能力有關，對於35歲女性來說，一次性收集到的卵子的數量爲10個。
儘管冷凍後90%-95%的卵子都能夠保持活性，但我們最多期望十個卵子中有1到3個能夠正常發育。這與新鮮的卵子是相似的：即使是剛排出的卵子，其成功受孕的機率也僅有50%，分化成爲正常胚胎的概率還會下降。
對於冷動卵子來說，卵子的形成於受孕的能力與新鮮卵子相差無幾，但這一過程中會發生很多自然的損失。因此，冷動卵子庫能夠提供的額外受孕機會其實也很有限。

新技術能否製造新的卵子？
最近一項研究發現能夠通過幹細胞分化出健康的卵子，幹細胞存在與人類胚胎。以及大部分器官（包括卵巢）。另外，通過體外誘導的方式能夠將成熟的體細胞轉化爲幹細胞。
利用幹細胞分化形成新的卵子的過程十分複雜，而且目前仍在試驗階段。這一技術存在很多倫理問題，包括對人類胚胎的損傷，以及利用該技術生育的後代是否會出現遺傳病等等。
女性的卵子數量的確是有限的，但將來我們能夠利用幹細胞創造處新的卵子。在此之前，女性朋友們還是要對自己的身體有客觀的認識，這樣纔不會錯失生寶寶的機會。