傳說武則天施展手段取得皇后地位以後，原來的王皇后和蕭妃被囚於冷宮中。這冷宮全部密封了起來，只在牆壁上留有一個孔，用來傳送飯食。高宗雖然廢了王皇后和蕭妃，對她們仍然念念不忘，有一次他偷偷地跑去看望她們兩人，王皇后對高宗說：“若是皇上還念舊情，使我們兩人能重見天日，那就求皇上把這座院子取名爲回院。”
誰知高宗皇帝的這次會見不但沒有讓王皇后、蕭淑妃重見天日，反使她們惹下殺身之禍。已經權柄在握的武則天怎能容忍王，蕭復出，危及自己的地位呢?因此，當武后知道高宗皇帝探望冷宮後，大爲震怒。她瞞着皇帝傳令將王、蕭二人杖責一百，並殘酷地砍去手足，扔入酒甕中。沒幾天，王、蕭二人就命赴黃泉了。蕭淑妃死前一直咒罵武則天，說道：“阿武妖狐，這樣兇殘地置我們於死地。願我以後轉世爲貓，阿武轉世爲鼠，我世世代代。咬斷她的喉嚨。”蕭淑妃的詛咒，使武則天心驚肉跳。從此以後，她總是在夢中看見王、蕭的鬼魂出來作祟，她們就像死時那樣恐怖。武則天受不了這樣的折磨，就勸高宗皇上移居東都洛陽，終生不歸長安。
從此，武后一見到貓就擔驚受怕，她在洛陽期間，嚴禁宮中養貓。
武則天在朝廷中地位日漸鞏固後，在宮中與高宗皇帝並稱“二聖”，被高宗皇帝封爲“天后”。也許是女人的天性使然，她特別愛聽好聽話，於是就有好事之徒想方設法討好她。
有一次，襄州人胡延慶用硃砂調漆，在一隻大烏龜的腹部寫着“天子萬萬年”，以此冒充天生神物進呈朝廷。一個叫李昭德的大臣指斥其僞，用刀將那幾個字一刮而盡，並要求將騙子胡延慶交付司法機關治罪。武則天聽了彙報後說：“‘天子萬萬年’也不是什麼壞心眼呀!”傳令不予追究。
有一次，一個叫朱前疑的郎中上書武則天說：“臣前日在夢中見到陛下統治天下達八百年。”武則天看到很高興，立刻傳令授予他一個拾遺的官職。
有一年冬天，刑部監獄的死刑犯將被處死。這些死囚們設法在監獄的牆內外各造了幾個巨人的腳印，長達五尺。到三更半夜，這羣犯人同聲大叫，監獄官前去查問，死囚們說：“剛纔有聖人現身，身長三丈，面色金黃。這個聖人對我們說‘你們的死罪是被冤枉的，但不必擔憂，皇上聖明，馬上就要大赦天下。’”這件離奇的事馬上被人報告給武則天。武則天立即傳令禁軍持火把照亮地上，仔細觀察，發現確有幾個巨人的腳印。因此認爲天意如此，便大赦天下，赦免了死囚們，並改元爲“大足元年”。
武則天好祥瑞、圖吉利，天下百姓爲求恩賞，絞盡腦汁投其所好。有一次，東都洛陽的一個百姓在洛河灘上看到一塊石頭，不經意間將石頭擊成兩半，發現這塊石頭的中心是紅色的。他趕忙將這塊石頭獻給武則天，並介紹說：“這塊石頭有一顆忠於皇上的紅心。”武則天一聽大爲高興。這時，大臣李昭德提醒武則天說：“這塊石頭有忠於皇上的一顆紅心，難道其他石頭都要造反嗎?”武則天雖有所覺悟，仍不怪罪獻石的人。
武則天與佛教有很深的淵源，她稱帝以後，下令禁止人爲屠殺動物。有一次，武則天派御史婁師德外出辦事。婁師德在一家飯館就餐，廚師上了一道肉菜。婁師德問：“天下禁止殺牲，怎麼還會有肉?”廚師說：“豺狼咬死了羊，只好取肉享用。”婁師德說：“這個豺真懂事，見了我這樣的大官就去咬羊，正好給我解饞。”
過一會，廚師又上了一條魚。婁師德又問魚從何來，廚師回答說：“魚也是被豺狼咬死的。”婁師德聽後訓斥廚師說：“智短(弱智，愚笨)，豺狼不會潛水，自然不會咬死魚，爲什麼不說是水獺呢?”
這件事後來被人反映到武則天那裏，她一笑置之。
朝中拾遺張德家添了一個男孩，心中很高興。爲了表示慶賀，就偷偷地宰了一隻羊招待前來賀喜的同事。
張德的同事，職位稍低的杜肅受招待時，偷偷將一塊肉藏到懷裏。離開張家以後，他立即上表武則天，檢舉揭發張德違犯屠宰的禁令，要求將他治罪。
第二天上朝，武則天見到張德，就問道：“聽說你添了個男孩，很爲你高興。但是，你招待大家的羊肉是從何而來?”張德一聽，知道被人告發，趕緊叩頭請罪。
不料武則天笑道：“朕嚴禁屠宰殺牲，但有紅白喜事的人家不在此禁，所以朕也不會怪罪你。只是勸你一句。從今以後再招待同事，也應見人下菜碟。”同時，將杜肅告發他的奏摺讓張德觀看。
朝中大臣聽了，都盛讚太后英明。杜肅也對自己的行爲感到非常羞慚。
武則天如意年間，朝廷頒佈的禁屠令很嚴格，並由鐵面無私的御史彭先覺負責巡察東都洛陽，查處違背禁令的人。
有一天，在東都定鼎門處，翻了一輛運草的車，正好暴露出藏在草中的兩頭被宰殺的羊。負責守衛定鼎門的守門官趕緊報告給彭御史。彭御史覺得問題嚴重，調查後認爲負責執法的合宮尉劉緬失職。因此，彭御史就上奏女皇說：“劉緬負責執法而沒有發現這兩隻羊，應予以杖責。這兩隻羊沒收，羊肉送到南衙供辦公的大臣們食用。”劉緬也覺得自己失職，便穿了幾條新褲子，等着去接受杖責。
第二天，女皇在奏摺中批示說：“御史彭先覺建議杖責劉緬，不必執行，將羊肉賞給劉緬吃掉，算是壓驚。”
詔令一出，滿朝文武都舉手稱快，彭御史則有點難爲情。後來有人評論說，女皇做事，往往會大快人心，真不愧爲聖主明君。
在很長一個歷史時期，武則天遭到的非議要比頌揚多得多。有的說她任用酷吏，肆行誅殺。武則天從做皇后到做皇帝，不斷受到各種勢力的反對。武則天除了動用武力鎮壓公開的反抗，便任用酷吏，來打擊那些對她表示不滿的人。由於她過高地估計了反對她的力量，因而也濫殺了許多無辜。但她誅殺的，主要還是貴族官僚及其黨羽和家屬，並不是一般的老百姓。對於古代的帝王的個人品德，性格和生活，當然不能忽略，但是重要的還是要看他們處理國家事務的能力政跡和在歷史上所起的作用。從這些方面來看，對武則天的評價，應該是給予肯定的。
