宋玉是戰國後期楚國的一位文人。楚王聽別人說了他一些壞話，就把宋玉找來問道：“先生的行爲恐怕有些不檢點的地方吧！爲什麼許多人都對你不滿意呢？”
宋玉答道：“先讓我說件事吧！有一個歌唱家在京城歌唱。開始唱的是楚國最流行的民間歌曲《下里巴人》，這時有好幾千人跟着唱。後來他又唱起比較高深的《陽阿薤（xiè）露》，跟着唱的就只有幾百人了。當他再唱起高雅的歌曲《陽春白雪》時，跟着唱的就僅有幾十人了。最後他唱起五音六律特別和諧的最高級的歌曲，能跟着一塊唱的人就僅僅幾個人了。可見歌曲越是高深，能跟着唱的人就越少啊！”接着，宋玉又說：“文人之間也是一樣。那些傑出的人物誌向遠大，行爲高尚，怎能被一般人理解呢？我的情況正是這樣啊！”.楚王聽了宋玉這番狡辯，就沒有再追問下去。
成語“陽春白雪”“下里巴人”就是從這個故事來的。“陽春白雪”後來就用來代表高雅的文藝作品，用“下里巴人”代表通俗淺近的文藝作品。這兩個成語可以單獨使用，也常常在一起對比地使用。
【注音】yáng chūn bái xuě
【出處】戰國·楚·宋玉《對楚王問》：“其爲《陽春》、《白雪》；國中屬而和者不過數十人。”
【解釋】原指戰國時代楚國的一種較高級的歌曲。比喻高深的不通俗的文學藝術。
【用法】常跟“曲高和寡”連用。也常和“下里巴人”搭配使用；並多用來比喻脫離人民大衆的文藝作品。一般作主語、賓語。
【近義詞】曲高和寡、鯤鵬圖南
【反義詞】雅俗共賞、下里巴人
【年代】古代
【例句】文藝既要普及，又要提高，羣衆熟悉的是“下里巴人”，但他們也需要“～”。
陽春白雪雖然被指高雅藝術，但古曲《陽春白雪》在很多書籍裏被解題時，都稱它以清新流暢的旋律、活潑輕快的節奏，生動地表現了冬去春來，大地復甦，萬物向榮，生機勃勃的初春景象。很顯然這是在"陽春白雪"四個字的字面上解題了。陽春白雪的典故和琴曲《陽春白雪》年代相隔太遠，已無音樂上的關聯。
