很久很久以前，在水草豐美，景色秀麗的恆河岸邊，有一隻美麗的九色鹿。這隻九色鹿是菩薩的轉身。它的毛有九種顏色，鮮豔無比;它的角潔白如雪，非常美麗。九色鹿有一個形影不離的好朋友——烏鴉。每天，九色鹿都要來恆河岸邊飲水吃草，嬉戲遊玩，烏鴉總是陪伴着它，這一對好朋友，在這塊美麗、富饒、寧靜的土地上，無憂無慮地享受着大自然賦予它們的一切。
一天，九色鹿正在河邊飲水，忽然，聽到一陣急促的呼救聲。只見一落水的人，從恆河上游被衝了下來，他緊緊地抱着一根木頭，一會兒浮出水面，一會兒又沉於水中，他仰面朝天大聲呼喊着：“山神、樹神、各位天神、龍神啊，怎麼不可憐可憐我，救救我啊!”善良的九色鹿看到這種情景，縱身跳入河中，對落水的人說：“別害怕，你騎在我背上，抓住我的兩隻角，我把你揹出去。”落水的人拼命爬上鹿背，緊緊地抓住鹿角。九色鹿馱着他向岸邊游去。湍急的河水猛烈衝擊着九色鹿，一個又一個惡浪撲打在它的身上。
勇敢又善良的九色鹿頑強地向河邊游去，雖然累得疲憊不堪，卻終於把落水的人救上了岸。
九色鹿把落水的人放在岸邊，那人繞着鹿走了三圈，然後跪在地上向鹿叩頭，並說道：“感謝您，我的恩人。請您允許我做您的奴僕，爲您採草取水，聽您使喚。”九色鹿說：“你的心意我領了。我這裏用不着你，你回去吧。如果你想報答我的恩情，就請你回去後，不要對人講起我在這裏，有人貪圖我的皮毛和角，他們如果知道我在這裏，必定要來殺死我。”落水的人聽了這話，便對九色鹿起誓說：“請您放心，我的恩人。如果我背信棄義，就讓我全身長滿爛瘡。”說完便朝回家的路上走去。
這一天晚上，王后做了一個夢，夢見一隻鹿，毛有九種顏色，角白得像雪，美麗無比。這個王后雖然長得十分漂亮嬌媚，但內心卻萬分貪婪狠毒。
王后醒來後，心中爲不能得到九色鹿充滿了悵恨，從此便稱病臥牀不起。國王聽說王后病了，便過來探望，詢問她怎麼了。王后對國王說：“我昨天夢見一隻不尋常的鹿，它的毛有九種顏色，它的角像雪一樣白，我想用它的皮毛做我的褥子，用它的角做拂塵的柄把。親愛的陛下，當我墊着它美麗的皮毛，拿着潔白的鹿角時，我一定是世界上最漂亮、最迷人的女人。我的陛下，請您爲我把它捉來。如果您弄不到這隻鹿，我就會活不成了，我會爲此心碎而死的。”國王平時便十分嬌寵這個王后，聽她如此說，心更軟了，便對她說：“我美麗的王后，你先起來吧。我是一國之主，國中的一切都是我的，有什麼不能弄到呢?我將把九色鹿獻到你的面前。”
第二天，國王召集羣臣宣告：“誰要是能捉到那隻毛有九色，角白如雪的鹿來呈獻，我將把一半的國土封贈給他，還要賞賜給他滿滿一金鉢銀粟，一銀鉢金粟。”國王懸重賞捕獵九色鹿的命令，很快就傳遍了全國。那個落水的人也知道了這個消息。“九色鹿”，落水的人暗自思忖：“不就是那隻救我的鹿嗎?只有我知道它的行蹤。如果我把它住的地方報告給國王，那麼，榮華富貴轉眼之間就到手了。可是，這隻鹿救過我的命，我還向它發過誓……不過，鹿畢竟是畜牲，它的存在就是爲了滿足人的需要，一隻畜牲的死活又怎麼值得受良心的譴責。”此時，落水人已經被貪婪的邪念迷住了心竅，把一切道德、良心以及自己發過的誓言都拋在了腦後。
落水人來到宮殿外面，對守衛的武士說，他知道九色鹿住的地方。武士把他帶到國王的面前，報告國王說：“陛下，這個人說他知道九色鹿住的地方。國王一聽這話，十分高興，對落水人說：“你要是能捉到這隻九色鹿，我就把國家分一半給你。我說話一定算數。”落水人回答說：“我能捉到。”
話音剛落，他的臉上就長出了癩瘡。落水人馬上想到自己發過的誓，知道九色鹿一定是隻神鹿，便對國王說：“這隻鹿雖然是畜牲，可是很有神威，陛下最好多派些人跟我一起去，才能捉到它。”
國王親自率領着一大批善騎射的武士，跟着落水的人出了宮城，向着恆河邊走去。
恆河岸邊，九色鹿正臥在草地上休息，它一點兒也不知道，危險正一步步向它逼近。這時，烏鴉正停在枝頭，它發現國王的軍隊正向着河邊走來，懷疑他們是來殺害九色鹿的，便立刻呼喚九色鹿：“九色鹿，快起來，國王捉你來了!”九色鹿正沉浸在幸福的遐思中，沒有聽到烏鴉的呼喚。這時，國王的軍隊已經越來越近了。烏鴉非常着急，飛下樹，落到九色鹿的頭上，對着它的耳朵大聲說：“朋友，快起來，國王的軍隊來了!”九色鹿一驚，跳了起來，向四周一望，只見國王的軍隊已經把它層層包圍，它無路可逃了。
九色鹿來到軍隊的前面，士兵們見它過來便張弓欲射。在這千鈞一髮之即，九色鹿神態自若地說道：“你們先不要射殺我，我自己到國王那裏去，有話要對國王說。”國王見這鹿如此安祥、沉着，便命令他的屬下：“不要射它!它不是一般的鹿，或許是天神的化身呢。”
九色鹿對國王說道：“請陛下不要殺死我，我對陛下的國家有過恩。”
國王不解地問：“你對我的國家有什麼恩呢?”九色鹿回答說：“我曾經救活過陛下國中的一個人。”說完，九色鹿跪在國王的面前，問道：“陛下，您能夠告訴我您怎麼知道我住的地方嗎?”國王指着站在他的車旁邊的，那個滿臉長着癩瘡的人說：“是他帶我們來的。”九色鹿看着那個臉上長滿癩瘡的落水者，淚水禁不住從眼中滾滾而下。它流着淚對國王說道：“陛下，這人前幾天落在深水中，被激流衝了下來，一會兒浮出水面，一會兒沉入水中。他抓着一根樹木，仰天呼救：‘山神、樹神、各位天神、龍神們啊，誰來可憐可憐我，救救我啊!’那時，我不顧自己的性命，跳入水中，把這個人從水中背出來。他已經答應我，回去後不告訴別人我的住處。沒想到他竟是個反覆無常的人，真還不如背出一塊漂浮在水中的木頭。”
九色鹿一番慷慨激昂的陳述，深深打動了在場每一個人的心。國王覺得十分慚愧，斥責那個落水的人道：“你受人救命之恩，爲何反而恩將仇報要殺死人家?你真是一個見利忘義的無恥小人!”衆人都把憤怒厭惡的目光射向那個背信棄義的落水者。落水者此時身上、臉上都長滿了癩瘡，他無地自容，一句話也說不出來。
國王發佈命令：從今以後，任何人都不準傷害九色鹿，讓這隻善良的動物自由自在地生活。誰要是驅逐這隻鹿，我將誅滅他的五族!
從此以後，許許多多的鹿羣都來依附這隻九色鹿。鹿羣們在恆河岸邊，自由自在地飲食水草，從不傷害莊稼。這個國家風調雨順，五穀豐登，人民沒有疾病，沒有災害，人人安居樂業。
懂得感恩的人更懂得善良的意義，一個懂得回報懂得感恩的的人更能贏得他人的好感。人的好品德都是自己積累的，就像成長路上的經歷，它更像一種財富。
