嬰幼兒不懼陳訴病痛的能力，常表現爲不明原因的搔耳、搖頭、哭鬧不安。
全身症狀較重，發熱，常伴有消化道中毒症狀如噁心、嘔吐、腹瀉等。
由於2歲以內小兒的巖鱗縫尚未閉合，中耳粘膜與硬腦膜之間有豐富的血管及淋巴管聯繫，故中耳的急性化膿性炎症可影響鄰近硬腦膜，出現腦膜刺激徵。
耳鏡檢查起病早期，鼓膜鬆弛部充血，捶骨柄及緊張部周邊可見放射狀擴張的血管。 繼之鼓膜瀰漫性充血、腫脹、向外膨出，正常標誌難以辨識，局部可見小黃點。如炎症不能得到及時控制，即發展爲鼓膜穿孔。穿孔一般開始甚小，不易看清，徹底情節外耳導後，方見穿孔處有搏動亮點，實爲膿液從該處涌出。壞死型者鼓膜迅速溶潰，形成大穿孔。
耳部觸診乳突部可有輕微壓痛，鼓竇區較明顯，聽力檢查 多爲傳導性聾，少數病人可因耳蝸受累而出現混合性聾或感音神經性聾。血象白細胞總數增多，多形核白細胞增加，鼓膜穿孔後血象漸趨正常。
檢查項目
1、血常規：
白血病總數及中性粒細胞百分比升高。
2、乳突部影像學檢查：
小兒因乳突發育不成熟，故要雙側同時照，以便對比，有利於診斷。影像學可提示：乳突氣房呈密度增高影，均勻如雲霧狀，或可有骨質破壞，鼓室、乳突均不含氣。
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