若小兒的體重超過同性別小兒按身高(身長)計算的平均參考體重的20%以上，就稱爲肥胖症。例如，身高1米的男孩的平均參考體重是15.30千克，如果超過18.36千克就爲肥胖。
嬰幼兒時期，胖孩子惹人喜愛，而且往往長得比同年齡的-孩子高大，因而人們常以胖瘦來衡量孩子長得好不好，卻忽視了肥胖給孩子帶來的隱患。
嚴重的肥胖會影響呼吸，造成二氧化碳瀦留，患兒愛睡覺，影響智力的發育;由於呼吸困難、缺氧、心臟擴大，致心肺功能不全，甚至會縮短壽命。肥胖還影響人體的內分泌功能，引起性早熟。肥胖兒由於負荷過重，容易併發平足和膝內翻。從小開始的肥胖不僅有脂肪細胞的肥大，還有脂肪細胞的增生，而脂肪細胞一旦增生過多則無法變少，因而兒童期的肥胖可持續到成年期，更容易引起高血壓、冠心病及糖尿病等疾病。肥胖兒臃腫，行動遲緩，容易成爲大家開玩笑的對象，受到別人的取笑，因此常有自卑感，再加上不愛活動，與外界接觸少常有孤僻、不合羣等性格改變。此外，肥胖兒脂肪組織過多，使皮膚皺褶加深，嬰兒期若護理不當，局部容易潮溼而引起皮膚糜爛、炎症或產生癤腫。
總之，小兒肥胖並不等於健康。家長應充分認識到上述肥胖的隱患。
