本病潛伏期2～5天，起病急劇，突然高熱、頭痛、咽痛、噁心、嘔吐等。若細菌是從咽部侵入的，則扁桃體紅腫，可有灰白色易被擦去的滲出性膜，軟齶粘膜充血，有點狀紅斑及散至性瘀點。發病初期，出疹之前即可見舌乳頭紅腫肥大，突出於白色舌苔之中，稱爲“白色楊梅舌”。3～4天后，白色舌苔脫落，舌色鮮紅，舌乳頭紅腫突出，狀似楊梅，稱“紅色楊梅舌”，同時伴有頜下淋巴結腫大。
病後1天發疹，依次於頸、胸、軀幹、四肢出現細小密集的紅斑、壓之褪色，約36小時內遍及全身。肘彎、腋窩、腹股溝等皺褶處，皮疹更加密集而形成深紅色或紫紅色瘀點狀線條稱“帕氏線”。由於兩頰及前額充血潮紅，但無皮疹，口鼻周圍呈現特徵性口周蒼白，稱“ 環口蒼白圈”。
皮疹 皮疹爲猩紅熱最重要的症狀之一。100%患者有皮疹，多數皮疹在第2病日出現，始於耳後、頸底及上胸部，數小時內延及胸、背、上肢，24h左右到達下肢。
症狀特徵：一般在皮疹出現前，先可見有黏膜內疹，表現在軟齶黏膜充血，輕度腫脹的基礎上，有小米粒狀紅疹或出血點。典型皮疹表現爲在全身皮膚充血發紅的基礎上散佈着帽針頭大小，密集而均勻的點狀充血性紅疹，壓之退色，去壓後紅色小點即出現，隨之融合成一片紅色，絕大多數患者皮疹呈全身分佈。皮疹多爲斑疹，但也可見到隆起突出的“雞皮樣疹”，偶有帶小膿頭的“粟粒疹”，此與皮膚營養及衛生情況有關。嚴重者可見出血性皮疹。皮膚常有瘙癢感。30%～60%，患者在皮膚皺褶處如腋窩、肘窩、腹股溝處，皮疹密集並常伴有皮下出血形成紫紅色線狀，稱爲“線狀疹”或“巴氏線”。頸部、軀幹、皮膚皺褶處及兩大腿內側皮疹最顯著，四肢遠端稀少。面部充血潮紅，可有少量點疹，口鼻周圍相形之下顯得蒼白，形成所謂“口周蒼白圈”。
症狀週期：皮疹多於48h後達到高峯，然後依出疹先後的順序消退，2～4天可完全消失。重症者可持續1周，甚至更久。輕症者皮疹很少，僅見於面、頸、胸部，數小時即消退。皮疹消退後開始脫皮。脫皮部位的先後順序與出疹的順序一致，先頸胸而後四肢。脫皮的程度與皮疹的輕重呈正比。輕者爲糠屑樣，重者可成片狀。頸、軀幹部位常爲糠屑樣，四肢特別是手掌、腳底常爲大片狀，有時甚至呈手套、襪套狀。面部皮疹少，但也可出現細屑樣脫皮。重症者脫皮可歷時3～5周，頭髮也可暫時脫落。發疹同時，可出現舌被白苔，乳頭紅腫，突出於白苔之外，以舌尖及邊緣處爲顯著，稱爲“草莓舌”，第三天白苔開始脫落，舌面光滑呈肉紅色，可有淺表破裂，乳頭仍然隆起，稱爲“楊梅舌”。
部分患者頸及頜下淋巴結腫大，有壓痛，但多爲非化膿性。臨牀表現差別較大，預後也不相同，一般分爲下列5個類型。
1、普通型：在流行期間95%以上的患者屬於此型，病程1周左右。臨牀表現爲發熱、有全身中毒症狀，咽峽炎和典型的皮疹，頜下及頸淋巴結呈非化膿性炎症。
2、輕型：近年輕型患者所佔比例增加，病程短。臨牀表現爲低熱、輕度咽痛，皮疹稀少，僅見於軀幹部，消退很快，脫屑不明顯，但仍可發生變態反應性併發症。
3、外科型或產科型：如中毒症狀較輕，則預後較好。病原菌從傷口或產道侵入而致病，故無咽峽炎;皮疹在傷口或產道周圍首先出現，由此向全身蔓延。
4、中毒型：少見。表現主要爲中毒症狀明顯，患者高熱、頭痛、劇烈嘔吐，甚至神志不清，可有中毒性心肌炎、中毒性肝炎及感染性休克。咽峽炎不重，但皮疹很明顯，可爲出血性。但若發生休克，則皮疹常變成隱約可見，病死率高。
5、膿毒型：罕見，表現爲咽部嚴重的化膿性炎症，滲出物多，形成膿性假膜，局部黏膜可壞死而形成潰瘍。細菌擴散到附近組織，形成鼻竇炎、化膿性中耳炎、乳突炎及頸淋巴結炎，甚至頸部軟組織炎。還可引起敗血症和遷徙性化膿性病竈。
