雖然從受孕起，孩子的性別就被確實了。但是，若要使他或她成長爲一個真正的男孩或女孩，還有許多因素在其中起着重要的作用。
性別，事關染色體
在媽媽方面，所有的卵子都是相同的身份：22對染色體再加上一對性染色體，性染色體一定是X。在爸爸方面，精子同樣有22對染色體，再加上一對性染色體。但是性染色體可能是X也可能是Y。結果是，如果卵子同含有X的精子結合，未來的嬰兒就是女孩。如果精子含有的是Y，那麼就是男孩。
在懷孕的前6周，女性胚胎與男性胚胎幾乎看不出什麼區別。從孕7周開始，胎兒的性器官開始發育。到孕11周左右，男孩的陰莖、睾丸基本形成，而女孩則形成陰蒂、大小陰脣。
強大的睾丸素
性器官的不同，使得孩子出生時很容易分辨性別。那麼，除了這一點外，男孩和女孩還有其他的不同嗎?
兒科醫生的結論是：“一直到3歲之前，女孩和男孩的的區別都不是很大，他們的身長和體重的成長曲線幾乎一樣。3歲以後，同齡的男孩一般會比女孩高一二釐米;體重也略重600～700克。”這種區別是由於在男孩體內分泌的睾丸素，這種激素使得男孩身體的發育更快。同樣也是由於這種激素，使男孩的行爲不同於女孩。某些研究同樣表明，男孩比女孩更需要釋放自己的能量。
大腦也分男與女
最新的醫學成像技術可以清楚地表明，男人和女人(嬰兒也是如此)使用大腦的方法不同，大腦活動的優勢區域也不同。比如，如果說女孩在語言方面更強的話，男孩的空間識別能力可能更勝一籌。
目前有一種觀點認爲，這種現象可以在激素分泌方面找到答案。持這種觀點的專家認爲，在胎中作用於性器官發育的激素分泌，同時也對大腦發育構成影響。它更傾向於激活某些神經元的連接，同時抑制其他神經元的連接。
如果用一句簡單的話來總結，那就是大腦也分男與女!
性別，教育的重要內容
那麼，既然根據染色體的不同就可以決定一個嬰兒是男是女，那我們爲什麼還要問“怎麼成爲女孩或者男孩呢?”因爲，單從生理性別角度，無法解釋全部的問題。
科學家從20世紀50年代就開始意識到這一點了。1957年，3位美國科學家跟蹤了105個嬰兒的成長。這些嬰兒出生後，人們無法從外部的生殖器官判斷他們的性別(由於染色體或激素分泌的異常，有時會發生這樣的事情)。結果是什麼?這些嬰兒完全是按照父母的養育方式確實的自己的性別角色。
其實，在生活中我們也會發現，如果有人一個男孩用女孩的方式養育，他們長大後就會有許多女性的行爲。同樣，人們把女孩當成男孩培養，她們的行爲怎麼看怎麼像個男孩。這證明，教育在其中起了重要的作用。
儘管男女平等的漂亮口號喊得震天響，但是，對不同性別採取完全“一樣”的教育根本行不能的。父母對孩子的養育方式、傳遞的信息，以及對他們的期望，是根據孩子的性別的不同而不同的。
其實這倒也是件好事!正是由於我們這種非常傳統的態度，以至整個社會的傳統態度，使我們的孩子逐漸地發現了自己的性別，成長爲一個女孩或男孩。因爲孩子很早就能夠觀察周圍所發生的一切，分析社會對他的性別的態度，做出符合人們對他的性別所期待的行動。
當然，做到這一切需要一定的時間。
粉色還是藍色?
嬰兒一出生，我們就會毫不遲疑地將新生兒安置在符合他性別的世界中。
也許有人會覺得，在21世紀初的今天，我們在爲嬰兒選擇傢俱、衣服或者玩具中更應該獨特和新奇。但是，實際情況並不像我們想象的那樣。加拿大的一位研究人員拜訪了100名從5～25個月嬰兒的家庭，研究他們的生活環境。調查結果表明，傳統的做法是何等地有生命力!
小女孩最經常穿的是粉色或其他色彩柔美的衣服。同樣，她們戴的裝飾也大多是粉色的，就連奶嘴都是粉色的。男孩主要穿的是藍色、紅色或白色的服裝。他們的奶嘴也是藍色的。
女孩的傢俱一般是黃色的，而男孩的傢俱是藍色的。絕對沒有混淆的風險!
至於給孩子們的玩具，也是根據他們的性別不同精心挑選的。男孩的玩具大多是工具，如錘子、汽車，女孩的玩具則是娃娃和廚房的工具。
時代變了，但是女孩和男孩生活的環境還是非常的傳統。這是此次調查的一個結論。
不同性別，不同的撫愛和語言
我們照料孩子，撫摸他，同他說話以及和他一起玩的時候，常常會根據孩子的性別採取不同的方式。
這一點也許連我們自己都沒有意識到。比如換尿布這個簡單的事情，如果被問起，我們的回答一般是：換個尿布，對女孩和對男孩能有什麼不同。
那可不一定!心理學家經過研究發現：對女孩，父母會花更多的時間逗她笑，同她說話，這種做法會鼓勵她與人交流。而對男孩，父母則更多地對他們做身體的示範，同他玩更劇烈的遊戲。對男孩的調皮，父母也表現出更多的寬容。父母對孩子傳遞的信息的內容就是這樣非常具有性別色彩。
研究者還觀察到一個有趣的現象，當父母給女孩換尿布時，說的都是眼前的事。他們會用表情和語言解釋，比如“寶寶，尿布好臭喲，咱們把它換掉吧”之類的話;而在給男孩換尿布的時候，父母卻很少說他們正在乾的事情，而是提到沒在場的人。如“爸爸哪兒去了”，說過去的事情和將要發生的事情，如“一會兒咱們出去玩吧”。總之，說的都是當時情景以外的事情。這樣的話相對比較抽象和具有信息性。”
爲什麼會這樣?現在還是個祕密!
人們很清楚女孩和男孩的能力有些不一樣：女孩情緒化和善於交流，也就是我們所說的，情感豐富;而男孩則擅長抽象思維。看來，我們老公的理性不僅僅是由於大腦思考的方式不同，還因爲他們在搖籃中就得到了這種鼓勵。
遊戲，一個嚴肅的問題!
小心，我們可不能拿遊戲開玩笑!許多父母好像很難接受自己的孩子玩與其性別不符的遊戲。
一位女研究者觀察了24位20～24個月的兒童。她發現了什麼?當小男孩要玩娃娃時，他的父母會非常強烈地干預，甚至要懲罰他;而且爸爸往往表現得更爲嚴厲，不能容忍這種行爲的混亂。一般來說，男人好像更執著地追求遵守有關性別角色的文化標準。而對女孩，父母則比較靈活，允許她進行一些並不是十分女性化的活動，但同時，也還是傾向於引導她玩女孩的遊戲!
另外，父母和教育者在遊戲中，更傾向於鼓勵男孩獨立自主，而對女孩則側重依賴關係。雖然因爲家庭不同，教育方式不同，父母的態度也或多或少地不同，但這確實是普遍的現象，只是程度不同而已。
觀察表明，在孩子2歲的時候，父母所表現出的對男孩和女孩的不同態度最明顯。
一切爲二的世界
面對這一切，嬰兒怎麼想?他察覺到父母對其傳遞的性別信息了嗎?如果他聽到了這些信息，他是否能明白?
想找到答案並不容易，當孩子還沒有掌握語言時，我們無法直接給他提出這些問題!但是，我們可以觀察。研究發現，嬰兒從7個月起，就能夠區分照片上的女人臉和男人臉。另外，嬰兒完全可以區分女人的聲音和男人的聲音。他剛剛發現世界上是有兩大組人構成的：男人和女人!
那麼他知道自己是男孩還是女孩嗎?現在不要問得過多!因爲這個年齡段的嬰兒可能還有一步要跨越，那就是他還不知道自己究竟是什麼樣的。如果把他放在鏡子前面，他會以爲對面有另外一個嬰兒。他根本不會想到面對的是自己的映像。等能夠肯定了自己的基本身份後，他就會對自己的性別角色感興趣了。
研究人員發現，1歲左右的嬰兒對同自己性別相同的孩子和大人尤其感興趣。他們更專心地看着這些人，並試圖同他們接觸。對同性的關注大概能夠表明1歲的孩子已經具有性別的歸屬感了。這個假設在孩子18個月時得到證實。18個月的孩子知道他該如何表現以符合自己所處“性別組”的習慣。如果讓孩子在沒有任何的引導和壓力下自己選擇玩具，小女孩更喜歡選擇女孩的玩具，小男孩更喜歡選擇男孩的玩具。我們可能由此說，他們百分之百地接受了周圍人給他們的性別信息。
我是女孩，我是男孩!
到2歲左右，當被人問起的時候，大部分孩子能夠說出自己是男孩還是女孩。從2歲起，人們發現這些小蘿蔔頭非常主動地做出符合對自己性別的文化模式的行動。小男孩竭力地模仿爸爸，小女孩則更多地模仿媽媽。如果讓他們自由地選擇遊戲夥伴，他們會更喜歡找同性別的孩子：女孩找女孩，男孩找男孩。
在集體中，一個孩子是不可能當着別的小夥伴的面玩不符合自己性別的玩具的。人們發現，在這一點上，父母並不是唯一“施加壓力”的人。
六七歲的孩子，保持着明顯的性別行爲：因爲他們在智力上還沒有堅信自己一生都將是男孩或者是女孩。正是由於這種不確定性，幼兒園的女孩會要帶花邊的裙子，想穿媽媽的高跟鞋，而小男孩在紅毛衣前會憤怒地大叫。通常情況下孩子會有服裝來確實定性別的區分，讓自己有歸屬感。
在日常的行爲中，6歲以下的兒童也是非常傳統的!一位研究人員給剛剛2歲的兒童看一些不太符合文化習慣的照片，比如，一個男人正在化妝或者下廚做飯。面對這樣的照片，小孩臉上會出現一種非常吃驚的表情。他們好像在說，這可不對!
雖然在自己的家庭中，家務也不一定是完全按照傳統的方式分工的，但是這些小機靈鬼會在別的地方獲取信息：在小夥伴家、在阿姨家、在動畫片中或者在兒童文學中等等。
當然，我們也不必太失望。最近的科研表明，看電視少的孩子和媽媽上班的孩子所採取的性別態度相對不是那麼傳統。也許，10年後我們的孩子再看到爸爸刷鍋碗瓢盆的照片時，就不會感到吃驚了。
