新生兒能夠成功地適應新的環境，從咿呀學語到順暢地與人交流，聽覺器官可謂功不可沒。
現在，就讓我們聚焦在這雙小耳朵上：出生時，寶寶能聽到什麼?隨着年齡的增長，他的聽覺功能又是如何逐步地完善的?
耳朵遠遠不是在我們五大感官中最受寵的一個，然而，正是由於新生兒能夠聽見並且識別出媽媽的聲音，他才能從出生的那一刻就感到安全。正是因爲一點點地學會聽出媽媽準備奶瓶的聲音，他等待吃奶時纔會不那麼焦慮。同樣，經過幾個月母語的音色和節奏的輸入儲備之後，他開始學說話，和媽媽以及外部世界進行交流。
嬰兒無論在智力發育還是情感發展中，良好的聽力都是必不可少的。聽覺的歷史，如同其他感官的發育一樣，可以追溯到出生之前。
在子宮中，耳朵形成
在懷孕的第7個月，胎兒的耳朵已經形成。注意，這並不是說子宮中的小寄宿者的聽力可能同已經出生的小夥伴或者成年人的聽力一樣好了。
影響胎兒聽力的因素有以下幾種：
媽媽胃腸蠕動聲和心跳聲的干擾。幸運的是這些聲音在30分貝左右，更像耳邊的竊竊私語聲，而不是交響樂的演奏。時間長了，胎兒就不會有什麼強烈的感受了，這有點像久居在海邊的居民最後聽不到海浪聲。
媽媽腹壁的反射作用。腹壁會將外面的聲音降低大約20分貝。
最後，我們還應該知道，胎兒有點“耳背”，他的聽力比成年人的低20～30分貝。
這些小小的障礙，使得外面的大聲吼叫傳到胎兒那裏，已經僅僅是在說悄悄話了。由此我們可以看出，要想讓胎兒聽到爸爸的低音難度相對大一些，而媽媽的聲音就好區別得多，儘管這聲音被“除掉”了所有的高頻，顯得有些失真。
新生兒，有點“耳背”
出生時，嬰兒的聽力比在胎中要好些，但是同成年人比起來，還是弱得多。3個月的嬰兒的聽力比媽媽和爸爸的聽力還低15～30分貝。也就是說，3個月的嬰兒還聽不見大人的竊竊私語。
對於音頻，他也有自己的偏好：他聽中頻，即人的聲音和音樂。而高頻和低頻都被屏避掉了。比如，他很難聽到尖尖的哨聲或者沉悶的雷聲。這個令人吃驚的發現目前還找不到明確的科學解釋。不過，這對嬰兒來說並不是什麼災難，正因爲如此，他才能更好地聽到對自己最有用的聲音：周圍照料者的說話聲，媽媽爲了哄他入睡而哼唱的催眠曲……
磨合極好的機制
實際上，除了某些聽覺迴路還沒有完全發育成熟之外，嬰兒的聽覺器官的運作和成年人完全相同。從外耳到大腦，聲音經過的道路很長，讓我們跟隨聲音做一次旅行：
當一個聲音發出後，多虧了漏斗形狀的集中和強化功能，外耳會馬上捕捉住聲音。然後，聲波會通過外耳道傳向鼓膜，鼓膜同聲波產生共振，震動傳遞到位於中耳的3塊小骨(錘骨、砧骨和鐙骨)上，它們再將聲波傳遞到內耳的液體中。真是一整套流水線的工作!液體的震動將會刺激內耳的微細纖毛。微細纖毛通過放電迴應刺激。電信息傳向耳蝸神經，耳蝸神經將電信息傳遞到大腦。現在該輪到大腦處理這些信息了，建立我們稱之爲的“聲音圖像”。
說實在的，沒有人知道爲什麼嬰兒的聽力沒有成年人的聽力好。但是有一點可以肯定：當孩子3歲左右的時候，所有的神經細胞都有了“鞘”時，更科學地說是有了“髓鞘”時，信號向大腦傳遞信息的速度會明顯地加快。到了八九歲，孩子的聽力已經同成年人的一樣好了。過了35歲，人的聽力開始慢慢地下降。
音樂家的耳朵
在這個時期，嬰兒在聽力方面好像有點自相矛盾：雖然聽不到竊竊私語聲，但是他能夠發現錯誤的音符。讓嬰兒習慣聽一組低音符，或聽一組高音符時，如果中間突然出現一個單音符，可以明顯地看到嬰兒吃驚的表情，好像在說：怎麼回事?我不同意這樣做!如果我告訴你，這是科學家在幾個月的嬰兒身上觀察出來的現象，你是不是會覺得非常吃驚?
同樣，嬰兒完全可以重複音樂的變奏，條件是這一變奏不能太快也不能太慢。如果你在鋼琴上彈奏“哆”，無論是低音“哆”，還是高音“哆”，嬰兒都能識別出是同一音符。這些音樂家口中的“等價八度音節”，對嬰兒來說，絕對不是什麼祕密!
在音樂方面，嬰兒好像有非常明確的喜好。他們明顯地喜歡三大音程——“哆、咪、嗦”，而且無論是從哪裏發出的這三大音程，他們都喜歡。
語言的天賦
嬰兒能靈活地處理音樂，同樣也能敏感地捕捉語言。從一出生，嬰兒馬上就能從他聽到的語言中抽取某個聲音，儘管這種程序顯然不是有意識的。
研究證明，出生後幾天的嬰兒完全可以區分很相似的單音節ba 和da。
多敏銳的小耳朵
2個月的嬰兒，如果一個人給他不停地用非母語讀一篇文章，然後再用母語讀，孩子很明顯地喜好他的母語。如果人們試圖騙他，讓一個低音的男人發出“a”音, 再讓一個孩子發出用尖尖地嗓音發出“a”音，或是讓不同口音的人做這件事，儘管聲調和口音不同，嬰兒還是能毫不費力地識別出這是同一個音。
寶貴的財產
損壞如此精確的機制絕對是件令人遺憾的事!嬰兒的耳朵、所有人的耳朵都是很嬌貴的，需要受到保護。最重要的是避免讓嬰兒長期在被包圍在強烈的聲音之中。比如，不能在嬰兒的小牀旁邊大聲開着音響!或者在嬰兒待的房間裏大聲地連續開幾個小時的電視。
如果嬰兒長時間處於嘈雜的環境裏，內耳細胞纖毛就會被損壞。不同區域的細胞纖毛迴應着不同的音頻，如果某個區域的整組的細胞纖毛失去了功能，嬰兒就將永遠聽不到這個音頻的聲音，那該是多麼大的損失!
