嬰兒哭鬧一般都認爲是小兒飢餓或不高興的表示。但若是4-12個月的健康嬰兒突然有陣發性哭鬧，可能是肚於痛，要警惕腸套疊的可能。腸套疊是小兒最常見的急腹症，嬰兒發病率最高。所謂套疊是指腸管的一部分套人另一部分內，形成腸梗阻。
臨牀上最常見的是迴腸末端腸管順行套人結腸(即大腸)內，構成所謂的回結型腸套疊。腸套疊有急性和慢性兩類，嬰兒腸套疊屬於急性發作，其危險性在於套盈腸管如果壓迫時間過久(超過24小時)，會使套人的腸管血液循環受阻，可能進一步發生腸壞死，再加上腸套疊後腸道梗阻所帶來的變化，將威脅小兒的生命安全。
嬰兒腸套疊發病時，絕大多數病兒突然出現大聲哭鬧、四肢亂掙動，有時伴有面色蒼白、額出冷汗，過10-20分鐘後病兒恢復安靜，有些病兒甚至可以人睡，但隔不久(約30-60分鐘)復又哭鬧不安，有的小孩在一小時內哭鬧幾次，形成陣發性哭鬧，表示病兒有陣發性劇烈腹痛。與此同時，病兒常出現嘔吐、拒絕吃奶等現象。哭鬧過9---12小時後，病兒多排出果裕樣血便或深紅色血水便有些家長試圖用揉肚子的辦法減輕病兒痛苦，有時會無意中在右上腹或右中腹摸到一個雞蛋大小的腫塊，而且有觸痛。以上所述腹痛、嘔吐、血便和腹部腫塊是腸套盛的四大症狀。某些病兒可能沒有嘔吐或血便等症狀，但絕大多數的病兒都有陣發性哭鬧，故陣發性哭鬧對腸套益的診斷是個有力信號，應當引起家長的重視。
嬰兒腸套疊雖然來勢兇猛，如果早期就診，95%以上的病兒可經氣休灌腸法(即通過塞人直腸內的導管，注人一定壓力的氣體，使套人的腸管逆行復位)治癒，且方法簡便，效果顯著，病兒亦無甚痛苦。如果到了晚期(超討2天以上)，病兒出現發燒、眼凹、面色不佳、口乾等症狀，甚至有脈搏細弱、手腳發花等危重症狀時，非但不能使用簡便的氣體灌腸法治療，就是做了急診手術，危險性依然較大，所以本病早期診斷很重要。
還有一些病也會引起嬰兒陣發性哭鬧，例如腸痙攣、便祕、消化不良、中耳炎、粘連性腸梗阻等，還有些嬰兒哭鬧原因暫時不明，但以上諸情況均不及腸套盈的危險性大。因此爲了不耽誤治療，家長對陣發哭鬧超過3小時以上的嬰兒(對少數不哭的病兒只出現面色陣陣蒼白或煩躁不安者也要注意)，尤其是該兒近日有拉稀感冒或飲食更換等情況時，應及早到醫院就診。
急性腸套疊在小兒任何年齡中都可能發病，但都不如嬰兒期那麼多見。然而，只要病兒有上述類似症狀者，也要及時診治。
