考慮到胎兒對聲音有聽覺和反應，那麼孕期的音樂對他們會有什麼作用呢？如果給胎寶寶聽莫扎特的音樂，真的有用嗎？
法國國王亨利的母親珍妮·阿爾布爾特（Jeanned’Albret）提出這樣一個理論，她認爲音樂塑造了孩子一生的氣質。在懷孩子的時候，她讓音樂家每天早上到她的房間演奏一首歡快、舒緩的曲子。而她的孩子“偉大的亨利四世”是歷史上公認的一位快樂、善良和受人愛戴的統治者。
從那以後，現代科學就證實了音樂可以影響胎兒的情緒。當感興趣或激動時，他們的心率就會加快；當平靜下來時，心率就會減慢。例如，在倫敦婦產科醫院進行的一項實驗中，莫扎特的奏鳴曲似乎特別能安撫胎兒，穩定胎兒小小的心臟。維瓦爾迪的音樂也是如此，這可能是因爲這些音樂的節奏爲每分鐘55~70 次，就像媽媽在休息時的心跳一樣。貝多芬、勃拉姆斯和搖滾音樂的狂暴片段使胎兒難以入眠。一些神經學家認爲，莫扎特的音樂片段每隔20~30秒就有規律的重複一遍，這能夠引發大腦強烈的反應，因爲睡眠模式也遵循30 秒的週期。
最初，舒緩可能是“莫扎特效應”的主要作用，但後來人們把關注點轉向音樂是否能使嬰兒變得聰明。這一想法始於20 世紀80年代中期。當時音樂教授唐納德·謝特勒（Donald Shetler）給30名孕婦演奏了各種類型的古典音樂，包括莫扎特的音樂。在他看來，這些孩子出生後，注意力和語言能力都很強。在兩歲的時候，他們中的許多人都能在鋼琴上彈出一段簡單的旋律。這是令人吃驚的，因爲大多數那個年齡的孩子都只會敲擊鑰匙。謝特勒所做的是一個小規模的研究項目，調查結果也只是初步的，但是他的工作引起了很多人的興趣。
在20 世紀90 年代初，最著名的莫扎特效應研究問世了。加州大學歐文分校的弗朗西斯·勞舍爾（Francis Rauscher）和戈登·肖（Gordon Shaw）發現，志願者在聆聽了莫扎特的《D 大調雙鋼琴奏鳴曲》（Sonata for Two Pianos in D Major）之後，他們在空間推理上的表現得到了暫時改進。他們做數學計算和處理事務的能力提高了。狂熱者認爲，推理能力可能轉化爲卓越的數學和科學能力。勞舍爾和肖聲稱，音樂可以把智商提高8~9 分。
但這個研究有個缺陷。研究對象是36 名大學生，而不是嬰兒或胎兒。結果，這個咒語只持續了十分鐘。
別管細節了。莫扎特效應立刻在助產課和幼兒園裏流行開來，效果也被傳聞所誇大。又出現了一些看似科學的東西，比如老鼠大腦的實驗。弗朗西斯·勞舍爾領導的一項研究報告稱，在子宮中接觸《D 大調雙鋼琴奏鳴曲 》的大鼠，可以比接觸噪聲或現代派音樂作品的大鼠更快、更準確地走完迷宮。另一個研究小組發現，出生前一天接觸一小時音樂的大鼠幼崽，其大腦海馬體中的新神經元增加了，空間學習能力提高了；而出生前接觸了隨機噪聲的大鼠幼崽，新生神經元數量減少，學習能力受損。不幸的是，並非所有的科學研究都得到了同樣的結果。
從那以後，人們對莫扎特效應的熱情在大衆媒體中日益高漲，並帶動了莫扎特產品的家庭產業——錄音、書籍和課程等。營銷者開始用莫扎特來解決困擾我們的一切，從不受管制的囚犯到不能茁壯成長的玫瑰。這種理論越來越像是一個科學的傳說。
最終，莫扎特效應開始面對現實了。一些研究人員對將擴音器放在孕婦腹部的做法進行了批判。因爲羊水會放大某一聲音頻率，這可能會損害胎兒的耳膜。我們如何把握刺激和過度刺激之間的界限呢？其他批評家指出，除了那些言過其實的傳聞之外，幾乎沒有任何科學研究表明，接觸了音樂的胎兒在音樂、數學或空間方面都處於領先地位。目前還不清楚胎兒大腦的哪一部分對音樂有反應，也不清楚是否可以通過音樂刺激胎兒的顳葉皮層來提高空間認知能力。
莫扎特效應的喪鐘最終由哈佛大學的一項研究敲響。研究人員分析了16 項莫扎特效應的研究結果，發現這些結果在統計上的意義不大。這並不是說音樂對胎兒沒有好處。對於這類研究，我是個樂觀主義者。我相信，就像生活中的其他事情一樣，我們需要知道需要關注的應該是什麼。
對於莫扎特效應而言，最終的結論是：音樂能夠撫慰胎兒。這一點是確信的。這並不是個微不足道的結論，因爲情緒會間接地影響行爲，包括智力測試的表現。懷孕時，你的情緒對胎兒有很大的影響。音樂影響你的情感，你的情感塑造你寶寶的思維。胎兒需要直接從音樂中受益嗎？回答是否定的。一項研究發現當母親戴上耳機，聽莫扎特和其他令人放鬆的音樂時，胎兒也會放鬆下來，變得心跳平穩，儘管這時只有媽媽才能聽到聲音。
這正是關鍵所在。在聽莫扎特的音樂，哼搖籃曲或專注於其他能使你平靜下來的音樂時，你會產生平靜激素，並通過胎盤把平靜的情緒傳遞給胎兒。這樣做可以使母親受到的壓力得到緩衝，使孩子的大腦受益。當然，你不一定非得聽莫扎特的音樂，任何能讓你產生良好情緒的音樂都可能對胎兒產生好的效果。一項研究發現斯蒂芬國王的恐怖故事對心理測試的影響，就像給喜愛莫扎特曲調的人聽這種音樂一樣。
莫扎特本人對此作了最好的總結：“高超的智力、想象或者兩者兼備都不能使一個人成爲天才。愛、愛、愛，纔是天才的靈魂。”
