寶寶出生後會有各種需求，吃喝拉撒是我們都理解的需求，還有一個需求是我們大人不容易理解的，就是吮吸的需求。
吮吸需求很大程度上是嬰兒在出生時正常的覓食反射和吮吸反射的一種表現。
吮吸的需求是在吃奶之外的額外需求，並不是沒吃飽就會吃手。
寶寶通過吃手能夠得到一定程度的自我滿足，具有撫慰和鎮靜的作用。
絕大多數小朋友會在6-8個月時，逐漸不再吃手。這是自發的，不需要外界干預，所以實際上並不存在戒斷的過程。
即使超過6-8個月，偶爾吃手也是正常的現象。只有4、5歲還在吃手纔是需要擔心的。
還有一種說法認爲小時候的正常需求沒有得到足夠滿足，長大了反而無法自發戒掉。
吃手的主要危害有：
可能導致細菌感染（腸胃、耳道）
應對方法：把寶寶的手洗乾淨。
可能對上顎以及牙齒排列產生影響
應對方法：僅對5歲以上還吃手的小朋友有顯著影響，需要干預。
大齡寶寶吃手，容易受到同齡人的排擠，造成精神負擔
應對方法：僅對已經進入幼兒園的小朋友有顯著影響，需要干預。
美國兒科學會認爲——通常情況下，只會對超過5歲仍然吮吸手指的兒童進行治療。
對於大齡寶寶來說，吃手主要發生在寶寶無人陪伴、無所事事的時候。最好的方法，莫過於增加父母的陪伴，幫助寶寶找到新的樂趣，使寶寶的注意力集中到別的地方，自然就會忘記吃手了。
大體而言，安撫奶嘴和吃手對寶寶的效用是相似的。
有的時候，寶寶有吮吸需求，但又不願意吃手，這時就可以給寶寶嘗試安撫奶嘴。
安撫奶嘴可以滿足嬰兒在不吃奶時的吮吸需求。在嬰兒睡覺前給他一個安撫奶嘴，可以降低嬰兒猝死綜合症發生的風險。
安撫奶嘴的危害主要有以下幾種：
可能導致細菌感染（腸胃、耳道）
應對方法：把安撫奶嘴洗乾淨，6個月之內的寶寶，需對安撫奶嘴進行高溫消毒。
可能對上顎以及牙齒排列產生影響
應對方法：不要安撫奶嘴整日不離口，1歲以上要儘量避免使用安撫奶嘴。
1個月以後可以嘗試給寶寶安撫奶嘴，1歲以後儘量就不再使用安撫奶嘴。
與吃手一樣，大部分寶寶在6-9個月會失去對安撫奶嘴的興趣，主動戒掉安撫奶嘴。所以，一般不需要大人干預。
注意不要強迫寶寶使用安撫奶嘴。通常寶寶對安撫奶嘴的形狀很挑剔，建議多買幾個不同大小，不同形狀的，多嘗試一下。寶寶喜歡哪個就用哪個。
因爲需高溫消毒，所以要買耐高溫的。
最好多買幾個不同大小和形狀的，以滿足寶寶的偏好。
多買幾個，還有備用的作用，比如一個掉地上了，可以立刻使用備用的。
一定要看說明書！說明書上禁止做的事情（比如日曬），一定不能做。
簡明操作指南
綜上，對於低齡的寶寶來說，吃手和使用安撫奶嘴，都是十分正常的生理需求。其優點明顯，缺點要注意規避。
我兒子吃手隨便吃，大人不干預，安撫奶嘴前後用過3個。他在一個年紀對吃手錶現出強烈興趣，在另一個年紀對安撫奶嘴表現出強烈興趣。但是幾個月後，他的興趣迅速衰退，不到一歲就幾乎完全忘記了這兩件事。整個表現與書上寫的規律完全一樣。
以下是一份簡明的操作指南，適用於大多數孩子：
對於0~1歲的寶寶，想吃手就讓他吃，絕大多數寶寶會主動戒斷，注意把手洗乾淨即可；
超過1歲偶爾吃手沒關係，經常吃手需引起重視，4、5歲還吃手需要在醫生的指導下進行干預；
對於1個月~1歲的寶寶，當他不能或不願用吃手來滿足自己的吮吸需求時，可以給他試試安撫奶嘴，不必強制或引導寶寶使用安撫奶嘴；
1歲以上需要逐漸規避對安撫奶嘴的使用；
安撫奶嘴需要高溫消毒，建議多買幾個，一定要按說明書使用。
