疝氣是小兒外科常見疾病，根據統計，發生率約6%，其中有8成是男寶寶，由於疝氣無法單靠自愈，只能採取手術根治，及早發現及早治療；陰囊水腫，因鞘突開口相對小，可觀察至寶寶滿週歲，再決定是否採取手術。
“醫生，我家孩子經常哭鬧，一哭鬧大腿根部就容易鼓起一個包。”“醫生，我家寶寶陰囊怎麼一個大一個小？”小兒常見病當中，疝氣和陰囊水腫很常見，有鑑於兩者容易搞混，有請專家帶領新手爸媽逐一認識。
先天性缺陷，疝氣男女比8：2
先從生理結構來看，新生兒男寶寶在胚胎時期，睾丸剛開始是位於腹腔內，大約在5、6個月大時，纔會沿着腹壁最內層腹膜，往腹股溝延伸突出的兩個小口袋向下延伸到陰囊，兩個小口袋在醫學上稱做鞘突，至於女寶寶則是由支撐子宮的垂吊系統子宮圓韌帶，延伸至大陰脣。
當寶寶發育約36周、9個月大時，鞘突會逐漸收口關閉，一旦未完全關閉，就會導致腹中臟器如腸子、卵巢、輸卵管有機會自由滑進小口袋，形成所謂疝氣。幼兒疝氣發生率約6%，10位病患中，男女比例約8：2，女寶寶沒有蛋蛋要往下掉，所以鞘突要關閉起來相對容易，小口袋相對小很多。
疝氣除了具有家族遺傳性，早產兒的發病機會是足月產寶寶的兩倍。6歲以前，約有4%的小朋友會因疝氣而手術，男生比女生多，右側比左側常見。
寶寶若患疝氣，往往會因哭鬧、活動造成腹內壓力上升，這時，未關閉的鞘突就會變成壓力出口，腸子的壓迫情形若不嚴重，寶寶不會有特別症狀，爸媽容易忽略；反觀，有時腸子掉入陰囊造成壓迫，就會顯得鼓脹，甚至伴隨肚子鈍痛，有時半夜送急診，醫師會由外力先將腸子推回去，但此非長久之計，仍應儘快接受手術，避免產生其他併發症。
陰囊水腫，光照呈透明狀態
反觀，若鞘突開口小，僅腹水可流入積在陰囊中，則稱爲陰囊水腫，發生在女寶寶身上，則稱做腹股溝管水腫。陰囊水腫可分爲先天性與後天性，前者發病機轉與疝氣相同，換句話說，若沿着腹股溝掉下來的是小腸或腸繫膜則爲疝氣，若是腹水則爲陰囊水腫。除此之外，睾丸長腫瘤、睾丸癌、睾丸發炎或病毒感染如腮腺炎病毒跑到睾丸部位，也會造成後天性陰囊水腫。
一般來說，陰囊水腫寶寶不會有太大感覺，但蛋蛋泡在水裏久了，還是會出問題，有些一泡就是2、3年才被發現，可能導致精蟲發育受影響！由於疝氣的小腸有時也會跑到陰囊，與陰囊水腫部位重疊，在診斷判別時，醫生會先持手電筒以光照測試，因積水具透光性，囊腫處若有如燈籠般呈現透光狀態，則屬於陰囊水腫，若還是無法區別或寶寶不配合，則採取超聲檢查。
多數陰囊水腫除非已引起發炎，否則當觸摸腫脹部位時，寶寶多半不會感到疼痛，通常可觀察到寶寶1歲時，再決定是否需要手術。
爸媽可以想像成是水龍頭沒關緊，當水流持續流下來時，會以腹股溝處、陰囊鼓脹做爲行爲表現，有些會採取抽掉積水方式治療，但治標不治本，很可能隔天又腫起來，最根本之道還是要把水龍頭關緊，意即將內環開口的洞口補起來。陰囊水腫手術傷口不大，僅1至2公分，現在還可選擇腹腔鏡無疤痕手術。
疝氣，小腸缺血壞死
在腹股溝疝氣類型中，相較於嬰幼兒、兒童、青少年絕大多數爲間接型疝氣，直接型腹股溝疝氣則是指直接由腹股溝處肌層突出所發生的疝氣，形成原因多半爲腹股溝處腹壁肌層老化、弱化或缺損，一旦腹部壓力增加，則導致腹腔器官鼓脹，尤其好發於中、老年男性身上。
小寶寶因無法用言語明確表達疼痛不適，當爸媽在幫寶寶換尿布時，發現其陰囊腫腫的，或腹股溝兩邊有不對稱情形，還是建議儘早諮詢小兒科醫生；臨牀上，若寶寶若持續哭鬧不休，腹股溝部摸起來有硬塊或卡住現象，伴隨發燒、嘔吐症狀則須立刻送急診，懷疑可能是較嚴重的嵌頓型疝氣。
有些人誤以爲疝氣腸子鼓出來一點點沒關係，擅作主張等寶寶長大一點再接受手術，這是錯誤且危險的觀念，假設鼓起部位大，則表示鞘突洞口相對大，滑落的小腸反而不容易卡住，或可靠徒手推回去；若因鞘突洞口小，一旦小孩大哭或用力時，腸子一整坨掉出來，反而容易卡住，一旦超過6小時缺血則會壞死，得采剖腹手術治療，傷口大小可能超過10公分，爸媽千萬不能大意。
無法靠自愈，及早接受手術
由於疝氣無法純靠自愈，必須由手術治療，患疝氣的寶寶何時較適合接受手術？足月產寶寶若無其他重大疾病，建議儘早進行手術修補。
