食物是指能夠滿足機體正常生理和生化能量需求，並能延續正常壽命的物質。對人體而言，能夠滿足人的正常生活活動需求並利於壽命延長的物質稱之爲食物。
食物通常是由碳水化合物、脂肪、蛋白質、水構成，能夠藉進食或是飲用爲人類或者生物提供營養或愉悅的物質。食物的來源可以是植物、動物或者其他界的生物，例如真菌，亦或發酵產品像是酒精。人類藉由採集、耕種、畜牧、狩獵、漁獵等許多種不同的方式獲得食物。
基本含義
通俗認爲，供人類或動物食用的可消化的物質稱爲食物。根據黎黍勻專家定義，認爲食物是指能夠滿足機體正常生理和生化需求，並能延續正常壽命的物質。對人體而言，能夠滿足人的正常生活活動需求並利於壽命延長的物質稱爲食物。
一般食物定義：是指能被食用並經消化吸收後構成機體供給活動所需能量或調節生理機能的無毒物質。
農業的出現是人類文明的起源。在此之前，人們食物來源靠的是狩獵和採集，其生活要以野生植物和動物提供的多少爲轉移。隨着世界各地先祖們在採集經濟的基礎上和長期生活實踐中，逐步觀察和熟悉了某些植物的生長規律，慢慢懂得了如何培育作物。由於各地區經濟發展差異，世界上主要的早期農耕中心有三個地區，西亞、東亞、中南美洲。西亞的扎格羅斯山區、小亞細亞半島南部、東地中海沿岸的約旦、巴勒斯坦、黎巴嫩等都是世界上最早的農業發源地，也是大麥，小麥，小扁豆的原產地；古印度約於公元前4500年開始栽培水稻；公元前7000年，泰國北部已種植豆類，葫蘆，黃瓜作物，中南美洲的墨西哥，祕魯，玻利維亞分別是玉米，豆類，馬鈴薯等作物原產地。
古埃及人食用的蔬菜主要是：大豆、小扁豆、大蒜、蘿蔔、捲心菜、黃瓜和萵苣。他們食用的水果有：棗子、無花果、葡萄、石榴和各種瓜類等……
農業的產生和家畜的馴養滿足了人們對食物的需要，而作物的栽培和動物的養殖，意味着人類開始用自己生產的食品來代替自然提供的野生食物，從而結束了狩獵和採集生活，開創了一個嶄新的時代。
如果說農業時代相對原始階段是文明的起源，那麼野生食物轉變爲馴養食物，則是飲食文明開始標誌。 文明是人類應對自然挑戰的結果，農業和畜牧業的興起，是人類最終擺脫野蠻狀態走向文明的轉折點。作物栽培和動物養殖最初是爲了有一定的食物來源和安穩地生活，人類通過自己的生產活動，不斷優化作物和動物品種，以供給和滿足人體日常所需的活動能量。包括了蔬菜、水果、肉類。蔬菜泛指一株植物的不同部分，可以做菜、烹飪成爲食品的、除了糧食以外的其他植物（多屬於草本植物）；種類可分葉菜類、瓜、豆類、根莖類。水果統指一棵植物中帶有種籽的植物器官或對部分供食用的含水分較多的植物果實的統稱。種類有鮮果、堅果和乾果等；爲家庭或待客常用。肉類，肉類泛指畜類（豬、牛、羊等）、禽肉（雞、鴨、鵝等）和水產品魚類等；是動物的皮下組織及肌肉，包括用作食品的任何動物的可食部分；含高蛋白質和脂肪，以及大量卡路里。（夏聖清等人《食物營養學的概述》）
衆所周知，食物可分爲鹼性食物和酸性食物兩個大類，人們進食必須酸鹼食物搭配才能維持體內血液酸鹼度即PH值的平衡。所謂酸性和鹼性食物，並非由口感或味覺來識別，主要是看食物被機體吸收氧化後所蘊含的化學元素來作爲鑑別的依據。大凡含氮、硫、磷等非金屬元素較多的則爲酸性食品，而含鈉、鉀、鈣、鎂等金屬元素較多的乃是鹼性食品。並非味道酸的就是酸性食品，比如醋是酸的，柑、梅、杏等水果也是酸的，但它們非但不是酸性食品，恰恰相反，卻是典型的鹼性食品。又如糧食、糖果、糕點、魚、豬肉及其他動物肉類等，則不是鹼性食品，全都屬於酸性食品。
夏聖清等人論述有蔬菜、水果、肉類營養特點。
蔬菜、水果、肉類各有特點，對於其營養成分方面，也是各不相同。分述如下：
蔬菜是人們日常飲食中不可少的食物之一，蔬菜可提供人體所必需的多種維生素和礦物質、大量的膳食纖維；以及維生素C、鈣、磷、鎂等微量元素含量。品種繁多的蔬菜中葉菜類蛋白質含量1%~2%;脂肪含量1%碳水化合物2%~4%；膳食纖維1、5%；根莖類的蛋白質含量爲1%~2%、脂肪含量0、5%、碳水化合物含量低的5%、高20%；膳食纖維含量低於葉菜類約1%；豆（鮮）類蛋白質含量爲2%~14%，脂肪：0、5%以下，碳水化合物：4%，膳食纖維1%~3%，菌類的營養價值最豐富，微量元素含量較高，尤其是鐵、鋅、硒，都比其他食物含量高出幾倍甚至十幾倍；其中髮菜、香菇、和蘑菇蛋白質含量在20%，必需氨基酸佔蛋白質總量的60%以上，脂肪含量約1%，碳水化合物含量20%~35%，銀耳、髮菜的必需氨基酸含量高達35%，除此還含有較多的果膠、纖維素和有機鹽，這些都是人體維持生命和生長的主要營養來源。
水果種類較多，其中鮮果含水分比較高，蛋白質、脂肪含量均低於1%，碳水化合物含量在6%~28%；其次堅果類—分油脂類和澱粉類；油脂類油脂含量高，核桃、榛子、杏子、松子、腰果、花生、南瓜子等；栗子、銀杏、蓮子、芡實等屬於澱粉類。堅果類屬於水分含量低，高能量的食物，故不能貪食。
肉類的動物蛋白含量最高，它能飽肚，能解饞、能禦寒等。肉類主要含水、蛋白質、脂肪、碳水化合物、礦物質、維生素、浸出物等營養成分，其中肌肉中水分含量爲：75%,蛋白質10%~20%，脂肪低部位2%，高部位89%，碳水化合物1%~3%，礦物質0、8%~1、2%，富含維生素B族和維生素A、核黃素等微量元素。在肉類營養結構影響下，它的消化過程也相應的漫長。
蔬菜、水果和肉類都是人類基本食品來源，可世界一些權威專家研究發現長期大量食用紅色肉類（牛、羊、豬肉等）和日漸增加的慢性疾病有關，如肥胖、癌症、糖尿病、心腦血管等疾病。
蔬菜、水果、肉類三者如何協調，達到營養健康的目的，成爲當前的重要課題。
細胞食物
隨着科技的發展，食物的分類又衍生爲細胞食物。
細胞食物是一種含有多種營養素的飲液，細胞食物是一種納米級優質的營養素濃縮飲液。它含有多種氨基酸、酶、礦物元素等人體所需要的營養素，細胞食物能快速、細胞食物有效地爲細胞補充營養。細胞食物中的營養素可作爲我們飲食養生的重要補充。
細胞食物可以提供多種氨基酸，包括賴氨酸、色氨酸、亮氨酸等。我們知道蛋白質是生命的表現形式，而氨基酸是蛋白質的基本組成單位，是構成蛋白質的基本物質。人體內的激素、抗體、酶也無不由氨基酸細胞食物、蛋白質爲基本構成單位。而特別需要指出的是細胞食物包含了賴氨酸、組氨酸、蘇氨酸、色氨酸、亮氨酸、蛋氨酸、纈氨酸、苯丙氨酸等人體必需的8種氨基酸細胞食物。這些細胞食物氨基酸對人體非常重要而人體又自身不能合成，必須要從外界攝入細胞食物，所以細胞食物被稱爲必需氨基酸。如缺少必需氨基酸細胞食物就會影響健康，產生疾病，而細胞食物則可補充人體對這些氨基酸的需求。
首先要說一點，一直以來，社會上流傳着很多有關的食物相剋的說法，而實際上，排除個體差異，不潔飲食，過敏體質，巧合等個體原因，並沒有任何科學證據能證明存在這種食物相剋的關係，也就是說，“食物相剋”不靠譜。但是，我們仍然要養成以下科學飲食的習慣：
1、隔夜茶不能喝
隔夜茶因時間過久，維生素(維生素食品)大多已喪失，且茶湯中的蛋白質(蛋白質食品)、糖類等會成爲細菌、黴菌繁殖的養料，所以，人們通常認爲隔夜茶不能喝。
2、隔夜銀耳能不能吃?
銀耳湯是一種高級營養補品，但一過夜，營養成分就會減少併產生有害成分。因爲不論是室內栽培的銀耳和椴木野外栽培的銀耳都含有較多的硝酸鹽類，經煮熟後如放的時間比較久，在細菌的分解作用下，硝酸鹽會還原成亞硝酸鹽。
人喝了這種湯，亞硝酸就自然地進入血液循環、血液裏的紅血球裏有血紅蛋白，能攜帶大量的氧氣供機體需要。
但是亞硝酸起反作用，使人體中正常的血紅蛋白氧化成高鐵(鐵食品)血紅蛋白，喪失攜帶氧氣的能力，造成人體缺乏正常的造血功能!
3、隔夜的雞蛋不能吃?
科學家：未熟的蛋黃隔夜之後食用，在保存不當的情形下，營養的東西容易滋生細菌，因此會有害健康(健康食品)，例如：造成腸胃不適、脹氣等情形。但是如果食物(蛋)已經熟透，而且以低溫(一般冷藏的溫度)密封保存得當，一般可以保存48個小時都沒問題。
從科學家的提示中我們可以知道：雞蛋隔夜能不能吃，不單單要看是否加熱了，而是要在第一次煮雞蛋的時候把雞蛋給煮熟了，只有在第一次煮雞蛋煮熟之後，隔夜再煮熟吃是沒有問題的。
茶葉蛋也就是這個道理，可能大家不知道，茶葉蛋是煮倆遍的，第一遍煮熟，第二遍將蛋皮敲碎，加茶葉等輔料，再煮，所以茶葉蛋肯定是熟的，有些人愛吃半生半熟的雞蛋，(蛋黃是半液體狀)那種雞蛋就不能隔夜吃了，即使第二次煮熟了，也不要吃了。
4、隔夜開水都不能喝?
把自來水燒開3～5分鐘，亞硝酸鹽和氯化物等有害物的含量最低，最適合人們飲用。
少喝隔夜開水：亞硝酸鹽在人體內可形成致癌的亞硝胺。有專家發現，開水中的亞硝酸鹽含量較生水爲高。而且反覆多次煮沸時間過長或超過24小時的開水，亞硝酸鹽的含量均明顯升高。開水放置24小時後，亞硝酸鹽含量是剛燒開時的1、3倍。我國居民有愛喝開水的習慣，最好是現燒現喝或只喝當天的開水。也不要喝煮沸時間過長的開水。
5、海鮮品不能隔夜
不該食用的隔夜食物有魚、海鮮、綠葉蔬菜、涼拌菜等。魚和海鮮隔夜後易產生蛋白質降解物，會損傷肝、腎功能。綠葉蔬菜中含有不同量的硝酸鹽，烹飪過度或放的時間過長，不僅蔬菜會發黃、變味，硝酸鹽還會被細菌還原成有毒的亞硝酸鹽，有致癌的作用。涼拌菜由於加工的時候就受到了較多污染，即使冷藏，隔夜後也很有可能已經變質，應現制現吃。
6、隔夜葉菜不要吃!
由於部分綠葉類蔬菜(蔬菜食品)中含有較多的硝酸鹽類，煮熟後如果放置的時間過久，在細菌的分解作用下，硝酸鹽便會還原成亞硝酸鹽，有致癌作用，加熱也不能去除。通常莖葉類蔬菜硝酸鹽含量最高，瓜類蔬菜稍低，根莖類和花菜類居中。因此，如果同時購買了不同種類的蔬菜，應該先吃莖葉類的，比如大白菜、菠菜等。如果準備多做一些菜第二天熱着吃的話，應儘量少做莖葉類蔬菜，而選擇瓜類蔬菜。
7、家庭滷味糟貨不要隔夜吃
滷味和糟貨都是上海市民喜歡吃的時令菜，不少市民還喜歡把吃剩下的滷味糟貨放冰箱“過夜”，可這種做法有很大的食品安全隱患。預防食物中毒，春夏季節吃滷味糟貨不要隔夜。散裝滷味是要當天吃完，不可隔夜的。從食品安全角度講，這是不衛生的，可能的話最好不要吃隔夜糟貨。
食品專家提醒，即使放在冰箱裏的食物，也並非絕對“保險”。冰箱裏易孳生黴菌，還有嗜冷菌等。
8、隔夜湯怎麼辦?
廣東人喜歡煲湯，喝不完的湯放入冰箱裏，第二天煮滾了再喝。這種隔夜湯對身體好嗎?
健康吃法：
最好的保存方法是湯底不要放鹽之類的調味料，煮好湯用乾淨的勺子勺出當天要喝的，喝不完的，最好是用瓦鍋存放在冰箱裏。因爲剩湯長時間盛在鋁鍋、不鏽鋼鍋內，易發生化學反應，應盛放在玻璃或陶瓷器皿中。中藥與食物的配伍禁忌
豬肉：反烏梅、桔梗、黃連；合蒼朮食，令人動風；合蕎麥食，令人落毛髮，患風病；合鴿肉、鯽魚、黃豆食，令人滯氣。
豬血：忌地黃、何首烏；合黃豆食，令人氣滯。
豬心：忌吳茱萸。
豬肝：同蕎麥、豆醬食，令人發痼疾；合鯉魚腸子食，令人傷神；合魚肉食，令人生癰疽。
羊肉：反半夏、菖蒲；忌銅、丹砂和醋。
狗肉：反商陸；忌杏仁。
鯽魚：反厚朴；忌麥門冬、芥菜、豬肝。
鯉魚：忌硃砂、狗肉。
龜肉：忌酒、果、莧菜。
鱔魚：忌狗肉、狗血。
雀肉：忌白朮、李子、豬肝。
鴨蛋：忌李子、桑椹子。
鱉肉：忌豬肉、兔肉、鴨肉、莧菜、雞蛋。
