有一次，孔子和學生到魯桓公廟裏，看到座位上擺着欹器。孔子向守廟的人問道：“這是什麼器具?”
“這是放在座位右邊的器具。”守廟的人回答。
孔子端詳了一會兒，若有所思地說：“我所知放在座位右邊的器具，當它空着的時候是傾斜的，裝了一半水的時候就變正了，裝滿了水就會傾覆。”說完，他要學生們弄點水來，倒進去試試。果然，欹器裏面裝了一半水時就正了，水一盛滿就傾覆了。孔子看後，很有感慨。
“唉，哪有盛滿了水而不傾覆的呢!”孔子說。
“盛滿後有沒有辦法使它不傾覆呢?”子路問孔子。
孔子看了子路一眼，然後對學生說：“絕頂聰明的人，用持重來保持他的聰明;功滿天下的人，用謙遜來保持他的功勞;勇力蓋世的人，用謹慎來保持他的本領……這就是所說的用退讓的辦法來減少自滿。”
“知識使人謙虛，無知使人驕傲嗎?還有“半瓶子水嘩啦響，滿瓶子水沒聲響，”說的都是要謙虛的道理。因爲只有謙虛纔會讓你保持冷靜平和，正確地認識你自己，也才能進一步地充實和豐富你自己。所以，大話說得越大的人，往往就是懂得越少的人。
